在目前已知的850多个太阳系外行星中，只有4个是在星团中发现的，它们在质量上都类似或大于木星。开普勒-66b和开普勒-67b是恒星团中发现的最小行星，也是首次在星团中发现的“凌日”行星。
梅玻姆和同事测算了NGC 6811的年代，发现它已达10亿年之久，因此可以精确算出开普勒-66b和开普勒-67b加入到一个小行星群的年代、距离和大小。
由于在NGC 6811星团中恒星数量巨大，探测到这两个小行星也表明，在开放的恒星团中行星的频率和性质与银河系中那些围绕场恒星（独立的不成团恒星）公转的行星是一致的。
“这些行星是宇宙中的‘极端微生物’。”梅玻姆说，“发现它们说明小行星也能在至少10亿年前形成并生存下来，即使是在一片混乱的恶劣环境中。”
总编辑圈点
在宇宙生物学的法则里面，行星有一个因素可以决定一切——年龄。其实和女人很像。以地球来说，它十亿岁那年和四十六亿岁那年完全不一样，前者时整个星球只能找到微生物，而在后者人类都可以用无线电波沟通了。其道理在恒星团中亦适用，因而这也是本文的科学家们在一个恶劣而古老的环境中发现小行星后异常惊讶的原因。称它们为“极端微生物”，并不为过。
