此前《自然》杂志刊载了《用铝铍同位素比值(26Al/10Be)埋藏方法测定周口店直立人的年代》(以下简称《铝》文)一文（详见3月22日本报B14、B15版）。科学研究人员宣称通过最新测年法测出，北京猿人的生活年代应为距今77万年。但在周国兴看来，这个结论站不住脚，我们的教科书还不至于要修改结论。
周国兴指出，北京猿人生活年代的研究经历了半个多世纪的漫长岁月。早期,我国学者裴文中、贾兰坡等便对周口店遗址的哺乳动物群、人类化石与石器、植被进行了综合研究,并参照欧洲第四纪冰期进行分析,认定北京猿人主要生活在更新世中期，第一间冰期。上世纪80年代，中国科学院多个研究所采取许多年代测定法，测出了北京猿人生活在距今70多万年至20多万年之间。但在通常表述上，为了简化，取了一个中间值，“说是北京猿人生活在距今四五十万年前后，而距今20万年与70万年的说法则比较少提。”
北京人头盖骨
事实上，周国兴对于新方法是持有包容态度的，但对于此次测定北京人所用的铝铍埋藏测年法却颇有微词。这种怀疑是由《铝》文公布的测量数据而产生的。《自然》杂志发表的《铝》文公布了10个数据，最后从中选取了6个数据，算出了77万年这一年代，周国兴认为这些数据很难说服人。
其中，根据公布的数据,周口店第6层的年代为278万年前,第7层为100万年前,第8层至第9层按几个数据的平均值应为90万年前,第10层为75万年前,第12层为62万年前,第13层为31万年前。“为什么越往下的地层越年轻,越往上反而越古老?是不是整个地层来了个大翻转?此外，这些数据有很大的误差，最大的误差为74万年,最小的误差也有16万年。”
