“鸟类始祖”的光环，始祖鸟整整戴了150年，今天被摘下了。今天出版的英国《自然》杂志刊登中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星等人的论文：经最新的系统发育学分析，始祖鸟应属于早期恐爪龙类，而不属鸟类，它不再被认为是最早的鸟类。
1861年，德国索伦霍芬附近的朗恩艾特罕，在距地表约30米深的奥特曼矿坑中，法兰克福森肯堡自然博物馆的梅耶在晚侏罗世沉积地层中，首次发现了始祖鸟化石：它虽有很多爬行动物的特征，却已有了羽毛，骨骼形态也已在向鸟类过渡。150年间，它作为“最原始鸟类”的地位虽时受质疑，却一直稳处于鸟类起源研究的核心位置。
150年间，科学家孜孜不倦地追寻着恐龙如何演化成鸟类的各种细节。徐星告诉记者，为了探寻到底是哪一类恐龙演化成了鸟类，以及最原始的鸟类是什么样的，古生物学界根据系统发育学理论，构建起了一棵反映生命演化进程的“生命之树”，每发现一种新化石，都会根据几百个特征参数的统计分析，为新物种在“生命之树”上定位。
