始祖鸟，就站在恐龙即将进化成鸟类的门槛上：恐龙在这里分化成了两支，一支变成了原始鸟类，另一支则演变成了恐爪龙类。
近十几年来，辽西热河生物群发现了大量带羽毛的恐龙、原始鸟类的化石。徐星和同事们发现，始祖鸟在总体形态上更像郑氏晓廷龙、赫氏近鸟龙等恐爪龙类，与热河鸟、会鸟和孔子鸟等原始鸟类反而差距更大。
“早期鸟类已累积了89个物种，384个形态学参数，每次分析都会对所有物种进行比较，确定它们在生命树上的位置。”徐星说，随着数据的累积，始祖鸟的“鸟类始祖”地位逐渐开始动摇，直到“最后一根稻草”——郑氏晓廷龙的出现，才正式改变了始祖鸟的位置。
“我们把郑氏晓廷龙添加进‘生命之树’后，再重新定位始祖鸟时，发现它的位置从原始鸟类移到了原始恐爪龙类。”徐星说，这个结果令人震惊——它将改变已存在了150年的定论。
