司马迁是第一位记载秦始皇陵高度的学者。他在《史记》中说：“坟高五十余丈”（即500多尺）。按当时每尺23厘米折算，皇陵高度约为115米。司马迁为撰写《史记》曾跟随其父游历全国各地，搜集了大量的历史传说、民情风俗等有关资料。临潼始皇陵距当时的都城长安不到百余里，想来他一定会涉足秦陵进行现场考察。“坟高五十余丈”有可能出自司马迁亲自考察的结果，因此是可信的。
可是，在20世纪60年代初，陕西省文管会王玉清先生等通过测量得出秦始皇陵墓“高度为43米”的结论。20年之后，1982年8341部队的工程兵利用精密水准仪再次测量了陵墓封土，测得结果：坟高55.05米，中间第二台阶高38.44米。这两次实测所得数据有些出入，究其原因，当是两次测量所取测点不同的缘故。通过这些不同时期的数据可以看出至现在始皇陵封冢高度仍然保持在50米以上。
然而，这样问题就来了，为什么当代学者对秦始皇陵墓高度的测量和太史公司马迁在《史记》中的记载有如此大（100多米）的出入呢？
