作为19世纪70~80年代中国商界名人，胡雪岩充满了传奇色彩：他通过结交权贵显要，纳粟助赈，为朝廷效犬之劳；洋务运动，他延洋匠、引设备，颇有劳绩；左宗棠出关西征，他筹粮械、借洋款，功匹前敌。几经折腾，他便由钱庄伙计一跃成为显赫于时的“红顶商人”。此后，他构筑了以钱庄、当铺为依托的金融网，开高了国药号。胡氏的成功，很重要的一条原因就是他善于“用人”。他说“一个人最大的本事，就是用人的本事。”
以长取人，不求完人
清人顾嗣协曾写过这样一首诗：“骏马能历险，犁田不如牛。坚车能载重，渡河不如舟。舍长以取短，智高难为谋。生材贵适用，慎勿多苛求。”作者借诗说明：人各有所长，用人要择才任势，使天资、秉性、特长不同的人在不同的岗位各得其所。
胡雪岩身边的许多人，在别人眼中都是“败家子”，但他们在胡的手下，一个个都是具有特殊作用的不可多得的人才。这正是胡雪岩“用人之长，容人之短，不求完人，但求能人”用人观的最好的体现。
陈世龙原是一个整天混迹于赌场的“混混”，胡雪岩却把他带在身边。胡雪岩看到了他的长处：一是这小伙子灵活，与人结交从不露怯，打得开场面；二是这小伙子不吃里扒外，不出卖朋友；三是这小伙子说话算数，有血性。由于胡雪岩从这个人身上发现了这些优点，才将他调教成了为自己经商跑江湖的得力助手。
以诚待人，用人不疑
放手使用、用而不疑，是胡雪岩用人的一个重要原则。除了那些关系生意前途的重大决策外，在一些具体的生意事务的动作上，胡雪岩总是让手下人去干，决不随意干预。
有一年，胡庆余堂负责进货的助理（俗称“阿二”）到东北采购药材。他回来后，药号经理（俗称“阿大”）见人参质次价高，就埋怨他不会办事。阿二以边境有战事之故据理力争，两人一直吵到胡雪岩处。胡雪岩细察详情后，留他们吃饭，并特别向阿二敬酒，感谢他万里奔波，在困难时期采购到大量紧俏药品。饭后，胡雪岩吩咐阿大：“古人云，将在外，军令有所不受。商事如同战事，应当用人不疑。以后凡采购的价格、数量和质量，就由阿二负责，我们就叫阿二为‘进货阿大’。”从此两位阿大各司其职，把生意做得红红火火。
