穷地方的穷孩子
1936年，西班牙内战爆发前的几个月，奥特加出生在加利西亚附近的莱昂。8岁时，因父亲工作调动，奥特加全家迁往拉科鲁尼亚。拉科鲁尼亚位于西班牙西北部，属于加利西亚自治区，是西班牙最贫穷的地区之一。奥特加的父亲是一名铁路维修工，一个月薪水只有300比塞塔，供一家五口吃饭都困难。
1948年的一个下午，母亲接12岁的奥特加放学，路过一家食杂店时，母亲打算给奥特加买些糖果。店铺柜台很高，矮小的奥特加根本看不见店主，只听见店主对母亲说：“太太，我很抱歉，不能再给你赊账了。”“我听得很清楚，当时我就想，我要去挣钱，这种事情再也不能发生在我妈妈身上。”奥特加暗暗下了决心。
一年后，奥特加辍学，进了一家专门给富人制作衬衫的高档裁缝铺当学徒。工作十分枯燥，多为打杂，但勤快懂事的他坚持了下来，并成了裁缝的助手
几年后，年纪稍大的奥特加来到LaMaja高级服装店工作。不久，他和一名客户的女儿谈起了恋爱。女孩的母亲当她得知奥特加只是普通店员后，果断命令女儿分手。
这事对奥特加的刺激不比母亲赊账遭拒小。他工作更努力了，被提拔为部门经理。几年后，他娶了那位被他挤下经理位置的姑娘罗莎莉亚·梅拉·格耶奈切亚——这是他的第一任妻子。
