2012年收入近3000万
郭德纲于1987年开始在天津红桥区文化馆工作，那时候他只有14岁。1989年，他经人介绍加入天津曲艺团。也正是从这个时候起，郭德纲正式成为专业相声演员。于是，他把1989年作为自己从艺的开始。
当时郭德纲是说新相声的，新中国成立后，成立了北京相声改革小组，对传统相声中不健康成分进行剔除，使其语言更加净化，能更好地发挥它幽默讽刺、含蓄精练、朴实高尚、明快犀利的艺术特长，是谓“新相声”，其特点，就是没有了旧相声的“低俗”，把相声变成一门俗雅共赏的语言表演艺术，说新社会的新人新事，执行寓教于乐的教育功能，是典型的社会主义先进文化。可那时说新相声的郭德纲一个月工资只有100元，加上各种“零碎”补贴，每个月能拿130元左右。这样的状况持续了三四年。“那时候也有想法，但有想法没用，没人听你的。”郭德纲坦言。
1995年国家实行市场经济以后，郭德纲揣着跟朋友借的4000块钱进京当北漂。刚来那两年，郭德纲为了生活混过电视剧组，参加过民间小剧团，住过青塔、通州的小平房，甚至还睡过西红门的桥洞。
有一个段子广为流传：有一次，郭德纲大半夜没钱坐车，就徒步从城里走回大兴租住地，边走边想大哭一场，这确实是郭德纲当时窘迫生活的写照。
之后，郭德纲开始和张文顺、李菁等人在京味茶馆、广德楼等地说评书、相声，队伍略有壮大后于1996年成立了“北京相声大会”，邢文昭、徐德亮等人陆续加入进来。
2003年，“北京相声大会”更名为“德云社”，已经有了十几名成员，从那年起改到天桥乐茶园演出，于谦也正式成为郭德纲的搭档。
在2004年以前，他混得并不好，一个月平均挣800元钱，养家糊口都不够。
旧相声“复辟”让郭德纲咸鱼翻身，2004年举行“失传曲目专场”之后，来听相声的观众大增，德云社开始火起来。
2005年年底，说旧相声的郭德纲彻底走红京、津两地，其经典相声老段《福寿全》《扒马褂》《西征梦》已经成为他的票房招牌。
如今，郭德纲把新相声段子全忘得差不多了，而近乎失传的500多段传统相声他却全记着。
2006年，为庆祝德云社成立10周年，郭德纲在北京民族宫策划了为期一周的演出，里边安排了大量的传统相声段子，即使有一些新创作的段子，也是老相声的现实翻版，特点是只逗乐，不承载教育功能。这是德云社成立10年来的第一个剧场专场，结果一票难求，场场爆满，演出首晚创下返场22次、20多万人在某视频网站同步观看的单场纪录，6场演出净挣了100多万元。
那时候郭德纲才感觉自己真的火了，接连在央视《艺术人生》中畅谈从艺经历，在《小崔说事》中笑谈相声，在北京台春晚上博得阵阵掌声，一时间令许多观众对传统相声刮目相看。
2007年以后，每年要举行数十场商演、接拍影视剧以及各种广告的郭德纲迅速跻身富翁行列。福布斯中国名人榜上开始有了郭德纲的名字：2007年首度上榜，以上年收入1000万元排名第29位；2008年再次上榜，以上年收入1570万元排名第19位；2012年，以上年收入2710万元排名第32位。
