商业合作已不再仅仅局限于传统的两两结盟，如建立合资企业或签订营销协议。今天，我们看到很多公司为了某种共同目的联合起来组成集团。因此，一种新型的竞争开始在全球市场蔓延开来，这就是集团与集团的对抗。你可以把这些集团称为网络，或者集群，或者群系，或者虚拟公司，它们是由联合在一起的多家公司组成的，这些公司之间的关系是更宽泛的包罗万象的关系。虽然每一个集团中的各家公司在规模和业务重点上有所不同，但在集团内都能发挥特定的作用。此外，在网络或者集团内，各公司可以通过各种各样的联盟相互产生联系。联盟形式多种多样，从建立正式的合资经营企业到进行非正式的松散合作无所不包。
联盟集团究竟是未来的发展趋势还是一时的风尚？它们是否真的有助于集团各成员更加有效地竞争？可以十分肯定地回答这些问题的经验证据还寥寥无几。但是，根据集团竞争的那些先行者的经历，我们的确对此有了足够的了解，可以探讨高级经理人在组织、投身加入或者决定放弃这些联盟网络之前总要问问自己的那些问题。联盟网络给各成员公司带来了明显的优势，但是，与之俱来的还有一些或许并不那么明显的代价。
