竞争力是人类历史进入工业社会时产生的普遍现象。工业社会是以追求效率为中轴原理的社会，在工业社会中，效率是决定生存和发展的最根本因素，高效率战胜低效率，高效率排斥甚至消灭低效率，是不以人的意志为转移的必然。各个市场行为主体特别是企业为追求效率而竞争，是工业社会最基本的生产方式和社会活动内容：要生存就要竞争，竞争才有竞争力，竞争力是竞争的结果，竞争是竞争力的较量。
从人类历史的长河看，工业社会是无情的社会：效率至上，优胜劣汰，弱肉强食，胜者为王，甚至赢家通吃，总之是不相信眼泪，只相信竞争力。人们无论是否喜欢这段历史，无论在伦理和情感上是否接受这段历史中的种种现象，也无论以怎样的价值准则来评价这段历史，效率至上、市场竞争、优胜劣汰和竞争力崇拜，终究是人类社会发展的一个必经阶段。今天，中国经济已经进入这一历史阶段，所以，也必然要遵循工业社会效率至上、竞争力决定成败的原理。
从世界工业化的整个进程看，中国工业化不仅是一段彻底改变全球经济面貌的人类历史，而且是一个非常独特的过程。中国工业化的实现将在短短几十年的时间内使全世界的工业社会人口翻一番还要多。中国的生产力水平和巨大的人口规模，决定了在工业化的相当一段时期内，将难以避免地生产大量中低档工业制成品，经历一个工业品低价普及的"大众消费"阶段。一方面，中国居民的人均低收入水平和中层偏弱的分配结构形成了对"价廉物美"制成品的市场需求；另一方面，无限供应的劳动力可以长时期地抑制工资成本的上升，从而支持"价廉物美"制成品的大量生产和供给。全世界都会发现，中国制造的制成品具有相对的低价格。在中低档工业制成品的低成本竞争中，中国的产品所向无敌。所以，无论你喜不喜欢或者是否赞成，依靠价格优势和进行"价格大战"都是中国现阶段工业化进程中难以避免的历史性现象和必然过程，即使是某些中高档产品也难逃"价格大战"的洗礼。
尽管中国的许多工业制成品具有明显的价格竞争力，但是，在差异化竞争中，中国的劣势将长期存在。在钢铁、有色金属、化工、石化、电力、煤炭、交通设备、机械、医药等重要行业，特别是在装备工业方面，由于其差异化竞争（质量、技术、可靠性等）的重要性远远高于成本——价格竞争，所以，所面临的竞争关系必然呈现出另一番景象：即中国产业的综合竞争力明显低于发达国家，在跨国公司强大优势的压力下，正在经历一条艰难的发展道路。
由于中国工业化的高度开放性，"国际贸易导向"的国际分工方式，向"国际投资导向"的国际分工方式发展，比较优势的经济实质将发生根本性的改变。中国全方位地参与国际分工体系，使得国际资本和跨国公司可以无障碍地进入中国，大规模地"采购"劳动、土地等廉价资源，直接享用中国的比较优势，在中国市场上展开"世界大战".由于存在巨大的市场潜力和商业机会，中国是跨国公司绝对不可不进入的"战场"，在一定意义上甚至可以说，不到中国"参战"的公司称不上是世界级企业。由于外国企业的大量进入，在中国市场上形成了中中、中外、外外之间的立体交叉竞争格局，即中国企业同中国企业的竞争、中国企业同外国企业的竞争、外国企业同外国企业的竞争，构成了中国制造业市场竞争的独特画面。
外国跨国公司进入中国，越来越多地获取中国市场的资源优势，必然可以显著地增强其自身的竞争力。从这一意义上说，中国市场的全方位开放，特别是投资领域的大幅度开放，"哺育"着全世界的跨国公司，使之成为规模扩张更快、经济实力更大、国际竞争力更强的超级经济实体，真正是富可敌国。在这一过程中，中国企业也在激烈的竞争中成长起来，并且力争通过国际合作，逐步提高在产业价值链上的地位，实现产业升级和竞争力的提升。
因此，在中国现阶段的工业化过程中，可能发生这样的现象：中国产业国际竞争力在统计意义上的提高，可能并不同时表明中国企业国际竞争力同样程度的提高。以显示性指标（主要是"MADEINCHINA"产品的产量及其在世界总产量中的比重）来反映，中国产业国际竞争力往往先行于中国企业国际竞争力的提高。考虑到企业国际竞争力实质上是一个国际比较意义上的概念，中国企业国际竞争力的提高将是一个漫长而艰苦的过程。在这个过程中，中国企业和企业家们必须致力于提高技术，加强管理，拿出具有世界竞争力的先进技术、先进产品和营销方式，否则是很难站得住脚的，成长壮大，雄踞世界一流更不可能。
总之，在中国工业化进程中，竞争力问题将比任何国家的任何时期都更为突出。在迄今为止的人类工业化过程中，从来没有像今天的中国这样经受如此激烈的竞争冲击，企业之间的竞争力较量从来没有像在今天的中国这样表现得如此生死攸关。每一个企业都必须像关注生命那样关注竞争力。现实生活一次又一次地告诉我们：竞争力是生存之源、制胜之源、发展之源。竞争力决定着企业的命运和前途。
