20世纪60年代，哈佛商学院的安德鲁斯等人就认为企业应当具有"独特竞争力"，并提出用SWOT框架分析企业能够做的（优势、劣势）与应当做的（机遇、威胁），从而进行适当匹配，实施战略管理。进入80年代后，哈佛商学院的迈克尔。波特提出了三种竞争战略：低成本领先战略、特色经营战略和目标集中战略，并认为企业的竞争优势归根结底产生于企业为客户所创造的价值，提出对"供应商-核心企业-消费者"进行供应链分析。
80年代中后期开始，有关企业竞争及战略管理的研究更加注重企业的内部因素，并逐渐形成了能力学派和资源学派。
能力学派认为企业战略的核心在于其识别和开发竞争对手难以模仿的核心能力，该核心能力来自于企业内的经验学习、经验规范和价值观的传递，来自于组织成员的相互交流和共同参与。提出了判断核心竞争力的三个标准：（1）能够提供进入相关潜在市场的机会；（2）能够帮助企业降低成本、创造价值，为客户带来特别利益；（3）竞争对手的难以模仿。
资源学派则认为企业是资源与能力的结合体，企业战略管理的目的主要在于培育和发展核心能力，并为核心能力优化配置独特的战略资源，该核心能力的形成需要企业不断积累各种资源，不断地学习、超越和创新。资源学派认为：（1）是否满足顾客需求；（2）是否具有不可模仿的稀缺性；（3）是否获得利润，是判断企业竞争力的基本要素。
美国管理学家哈默尔和普拉哈拉德于1990年提出企业核心竞争力（Core Competence）概念。他们把核心竞争力定义为：是在一组织内部整合了的知识和技能，尤其是协调多种生产技能和整合不同技术的知识和技能。认为核心竞争力是企业持续竞争优势的源泉，企业要在竞争中保持长期主动性，就必须培育自己的核心能力。
从上述发展过程可以看出，企业竞争力理论研究特别强调了满足顾客需求，为顾客创造更多的价值，强调整合知识和技能，其关键是产品质量和服务质量。我们认为：质量已成为企业竞争的核心要素，尽管竞争力理论还未从质量的角度进行系统展开。以质量为核心，开展质量竞争力研究，将更贴近企业的实际状况、抓住企业竞争力的本质和核心，使企业竞争力研究更具有生命力。
在20世纪，质量管理的发展历程经历了质量检验、统计质量控制和全面质量管理三个阶段。从质量管理理论的发展轨迹，我们可以观察到，随着经济的发展和社会的进步，质量理念也在不断的演变着：
符合性质量。20世纪40年代，符合性质量概念以符合现行标准的程度作为衡量依据，"符合标准"就是合格的产品质量，符合的程度反映了产品质量的水平。
适用性质量。20世纪60年代，适用性质量概念以适合顾客需要的程度作为衡量的依据，从使用的角度定义产品质量，认为质量就是产品的"适用性".朱兰博士认为质量是"产品在使用时能够成功满足用户需要的程度".质量涉及设计开发、制造、销售、服务等过程，形成了广义的质量概念。
从"符合性"到"适用性"，反映了人们在对质量的认识过程中，已经开始把顾客需求放在首要位置。
满意性质量。20世纪80年代，质量管理进入到TQM阶段，将质量定义为"一组固有特性满足要求的程度".它不仅包括符合标准的要求，而且以顾客及其他相关方满意为衡量依据，体现"以顾客为关注焦点"的原则。
卓越质量。20世纪90年代，摩托罗拉、通用电气等世界顶级企业相继推行6Sigma管理，逐步确定了全新的卓越质量理念——顾客对质量的感知远远超出其期望，使顾客感到惊喜，质量意味着没有缺陷（J. Welch，2001）。根据卓越质量理念，质量的衡量依据主要有三项：一是体现顾客价值，追求顾客满意和顾客忠诚；二是降低资源成本，减少差错和缺陷；三是降低和抵御风险。其实质是为顾客提供卓越的、富有魅力的质量，从而赢得顾客，在竞争中获胜。
从质量管理的发展、质量理念的演进来看，注重顾客需求、追求顾客价值、追求顾客满意和忠诚，提供富有魅力的卓越质量，成为质量管理研究的发展趋势，其目的在于指导企业赢得顾客和市场、赢得竞争。可见，目前质量管理的研究也越来越注重竞争力的提高。
综上所述，质量成为竞争力研究的内核，竞争力成为质量管理理论的研究的重点，竞争力理论与质量理论的结合，成为我们研究质量竞争力的基础。
