贝塔斯曼，这个在中国图书业曾经响亮的名字即将变成历史。这个雄心勃勃的公司，几乎遇到了一个跨国巨头在新兴市场里所能遇到的所有问题。
2008年7月，贝塔斯曼离开中国。
过去13年里，它让中国的读书人硬生生地记住了自己拗口的名字；拥有了150万中国会员，创建了中国最大的图书俱乐部；年营收达到1.5亿元人民币；并几乎把旗下所有业务都见缝插针地搬到了中国。
而13年后，贝塔斯曼关闭了在中国18个城市的全部36家零售门店；直接解散中国分公司；中国高管全部离开；取消会员中心；将呼叫中心改装成教育服务型网站；一手培养起来的物流体系被兼并，成为纯粹的物流服务商，为招商银行、东方航空等公司进行物流配送——从此，其图书业务将在中国彻底消失。
强势入局和不安的伏笔
1995年，上海。30岁的艾科·里森博格每天早上打着领带，穿过福州路菜市场，去科技图书公司的狭小顶层阁楼上班。就在这一年，世界四大传媒巨头之一——德国贝塔斯曼正式进入中国。这个操着一口北京话的德国年轻人，就是它旗下直接集团中国区CEO。
当时的中国，只有“新华书店”尊贵地盘踞在醒目的路口。一个拥有十几亿人口却刚刚起步的巨大市场，一堆不断被复制的成功经验。激情随着胸口起伏，似乎随时将喷薄而出。
1997年，中国第一个合资书友会在上海声势浩大地建立，风行全球的贝塔斯曼“书友会”模式顺势涌进中国：读者缴纳会费入会，就可以优惠价格购买“书友会”提供的图书。独特的会员制图书销售方式、精美的印刷邮册、大比例的买书折扣、邮购……紧接着，呼叫中心成立，员工们忙碌地热线接听、来信回复……无不令当时的中国读者充满新奇感。
然而，华丽的序幕却并不代表接下来会有美好的剧情。贝塔斯曼在兴致勃勃迎接中国机遇的同时，却低估了同样必须重视的中国风险。
最初迎面而来，并困扰贝塔斯曼中国13年的，是政府稳若磐石的政策：禁止外资独资在华开展图书出版业务。在工商局磨蹭很久的艾科，最后也只能注册一个与国内出版公司合作的“上海贝塔斯曼文化实业有限公司”。贝塔斯曼不知道自己什么时候才能像在德国或在美国那样，成为一个出版公司。
没有出版权，必须与人合作，这就意味着受制于人，而远在天边的全球总部，也将难以为这个特殊的海外公司制定切实的规划。这是一个伏笔，若隐若现地潜伏在贝塔斯曼中国的血管里，直至肿大为血瘤，堵塞整个血液的流通。
不久，紧随贝塔斯曼中国起步的中国网上书店如蛰伏的猛兽，蓄势待发。1997年，当当网开始运营，两年后，金山卓越也大力挺进。
“我们暂时不打算在中国赚钱，我们准备在这里一年亏一亿元，至少亏五年，等到在中国培养了足够数量的“书友会”会员并且中国出版市场对外开放时，我们将在这个国家再造一个贝塔斯曼。”1998年一个闷热的上午，艾科对窗外的这个世界依旧自信满满，他没想到，这只是开始，这个雄心勃勃的公司，将在中国遭遇一个跨国公司在新兴市场里能够遇到的所有问题。
