农耕时期，人们凭借自己的双手以及借助蓄力、风力、水力等外力的作用，积累了大量财富，也曾经创造了灿烂文化。比如，印第安人的太阳庙、埃及的金字塔、中国的万里长城等，这些无不让人叹为观止，但农耕时期创造的财富毕竟有限。这一时期人类凭的是一种精神，凭的是勤劳的双手创造财富，劳动生产率非常低下。我们可以说，农耕时期是劳力资本创造财富的时代。
进入18世纪中叶，英国开启了工业革命的大门，人们称为第一次工业革命时期的到来，大家也一致认为它是人类第一次产业革命。这一时期，是以机器生产逐步取代手工劳动，以大规模工厂化生产取代个体手工生产的一场生产与科技的革命,它对促进社会的产生质的飞跃，一百多年的时间所创造的财富，是人类几千年所创造财富的总和；特别是进入19世纪后期的第二次工业革命的电气化时代，生产率的提高更是惊人。在这个时期，社会创造财富，凭借的是技术资本，从本质上说技术资本彻底将代替劳动力资本。比如，工地上两台挖掘机在施工，就相当于500人在劳动；一列火车拉上煤炭运往上海，一天的运量就相当于，两个人用平板车拉上500年。
21世纪的今天，人类社会进入一个崭新的时期，它就像一个历史的鸿沟，泾渭分明，清晰可见。现在，人们称之为第二次产业革命，或者称为第三次工业革命时期的到来。这个时期的明显特征就是知识资本代替了技术资本。可能有人不太认可，或者不以为然，然而这一时期确悄然无声的到来了。
可笑的是，我上个月回安徽萧县农村老家一趟，远方的亲戚问我一个二十年前需要回答的问题，我却没有准确地回答出来。其问题是：“你是研究企业管理的，为什么我们几千亩土地需要几千人耕种，而美国一个人就可以耕种几千亩土地？为什么同类同规模企业，中国需要几千人，而德国只需要100多人？为什么同样的工作量或人均产出与西方相比是1：44，即在外国只需一个人，我们需要44人才能完成？不要谈中国的落后和外国的先进，谈谈深层次原因。这实质上就是前面谈到三个取代的问题，我们大部分企业仍然是劳动密集型企业，国外大部分是技术密集型企业，西方部分才是知识密集型企业。比如，我们办一个纺织厂或开一座煤矿，不管我们的设备多么先进，流程多么顺畅，管理多么科学，同样都需要大量的产业工人来完成，主体上还是依靠劳动力资本赚钱；又比如，建一个软件园，需要投资几百亿，还需四五千人甚至上万人的软件工程师进行研发设计，这类企业，依靠的就是技术型人才，依靠技术资本来运作，依靠技术资本来赚钱，劳动力根本帮不上忙，技术资本彻底取代了劳力资本；再比如，国内有一家管理咨询公司，给别人做了一个咨询报告，去了几个人，经过两个月的时间就完成了，结果收费1000万元，它的运营成本不高，利润却很高，他们凭的什么赚钱？首先肯定的他们不是凭技术资本，更不是凭劳动力资本，而是运作的知识资本，凭的是知识资本赚钱。
关于知识资本，我还要继续回答两个问题，感觉自己才能将问题说的更明白。
1、为什么人们普遍关注知识资本？
人们已经发现了许多疑问：为什么上海宝钢电厂的，需要每人持3-5个上岗证，即懂得3-5个专业的知识，他们的生产效率已经成倍上升，并成为全世界同行业中用工最少的企业，甚至可以与日本西铁的管理水平并驾齐驱？为什么许多大企业招工时，非常喜欢多专业的复合型人才？为什么许多企业总是提出打造知识型员工的口号？为什么现在人们总是强调人力资本的重要性？为什么有人提出要建立企业的知识系统？为什么彼得·圣吉要提出系统思考的说法？为什么《学习型组织》理论经久不衰？为什么现在又出来一个企业的CKO的叫法？这只能说明整个世界已经认识到知识资本的重要性，说明了人们对知识资本的关注已经达到一定的程度。
