经济学家和赏金猎人之间似乎没有什么共同点。绰号“猎犬”的杜安·查普曼有纹身，曾服过刑，拥有自己的电视真人秀节目。他在墨西哥逮住一个美国强奸犯，因而自己现在面临被引渡至墨西哥的威胁。亚历克斯·塔巴罗克穿着一条Gap卡其布短裤，他对民事侵权法改革很感兴趣。在他们两人中，只有一个是经济学家。
然而，这里存在一种不可思议的联系。塔巴罗克教授以及他的同事埃里克·赫兰在提醒人们关注“猎犬”以及更为传统的赏金猎人。他们通过用甜言蜜语哄骗逃亡者的母亲，或耐心守在逃亡者女友家的街对面，来抓捕这些逃亡者。经济学家之所以感兴趣，是因为赏金猎人提供了不同寻常的“绩效薪酬”案例。
在任何法律体系中，都有一个非常棘手的问题：疑犯在候审期间是否应被关进监狱。放掉他们，他们或许会潜逃，或端着机关枪闯进商场。然而把他们关起来，就等于是把一个尚未被定罪的人关进监狱。这个问题没有简单的答案，但经济学家本能地认为，若用经济手段激励法官恰当处理，他们就能做到。
罗彻斯特大学经济学家斯蒂文·兰德博格提出了一种解决方法。法官每释放一名疑犯，都将获得一笔丰厚的奖金，但如果疑犯用机关枪向任何人开火，该法官将被处以高额罚款。奖金越丰厚，法官就越希望冒险释放疑犯，司法系统对个人自由的支持，就越胜过公共安全。然而，无论奖金多少，法官都会拥有强烈的财务动机，去仔细思考哪位疑犯值得他用社会安全以及自己的银行账户去冒险。
但兰德博格教授或许没有意识到，他那听上去很古怪的主意，已在美国大多数州获得应用，只是以另一种形式出现。那些州并没有为法官制定一种激励机制，而是把他们工作中最为困难的部分交由“私人司法系统”代劳。这就是保释金经纪人，其激励机制与兰德博格所提倡的几乎完全一样。
