60年前父亲黄炎培赠我座右铭，全文是：“事繁勿慌、事闲勿荒，有言必信、无欲则刚。和若春风、肃若秋霜，取象于钱、外圆内方。”
我带着他的手书留学英国。在国外时，不少中外友人指着这一立轴，问我：“这‘取象于钱、外圆内方’作何解释？”
“父亲的座右铭，教我怎样待人接物。‘取象于钱，外圆内方’这八个字，是指中间有方孔的铜钱，也就是，如果认为这是真理，是绝对正确的事，就应像钱中的方孔那样方正，应该坚持；然而对人的态度，就应和若春风，也就是要‘圆’。但是这里所谓的‘圆’却不是‘圆滑’。在原则上必须要像‘秋霜’一样的严肃。在待人处事上，则应像‘春风’那样和气。”
我虽然遵照着这个教导为人处世，随着自己年龄的增长，对其中深奥的含意，却愈加感到以上解释并不完全，愈加感到大有补充的必要。
具体到我的三兄、清华大学教授黄万里，为了三门峡工程而独自据理力争。至于他有没有做到父亲教导的“和若春风”，或是有没有完全做到，我并不清楚，但“肃若秋霜”，他是做到了。日常人际关系的复杂矛盾，多如牛毛，如果人人都能做到“和若春风、肃若秋霜”，则相信矛盾解决的可能性就大得多了。
“和若春风、肃若秋霜”这八个字中一个“和”字，一个“肃”字是关键字眼。如果确认自己的意见是符合真理的，就该考虑用什么样的方式，甚至策略或手段，来使他人能接受这个真理。
所以，这个“和”就不单解释为“和气”二字了。至于“肃”字当然是指严肃。但深一层看，却还包括了“坚持”，乃至“刚直不屈”。三门峡问题，实际上不少科学家是懂得正确处理的，但一些人可能屈服于“一边倒”的形势，因而做不到像“秋霜”那样的严肃了。
