好莱坞演员阿诺德．施瓦辛格是一位瘦削的少年，但他下决心练习举重运动，每周3次去当地的体育馆，每天晚上还要在家里训练几小时，直到精疲力尽为止。今天，这位前健身冠军成了电影史上票房收入最高的演员，也是娱乐业中最富的人之一。
当康道利扎．赖丝上中学时，人们告诉她考试成绩表明她求学不会有什么前程。但她不信这一套，以祖父和外祖父为榜样来激励自己（他们一人同时干起三种工作来养家，另一人克服重重困难于1920年完成大学学业），全身心地投入学业之中，结果，15岁就考进丹佛大学，19岁以优异成绩毕业并荣幸地进入BK联谊会（美国大学优秀生和毕业生荣誉组织。）今天，41岁的赖丝是斯坦福大学有史以来最年青的教务长，并是担任这种权威职位的第一位女性和第一痊非洲裔美国人。
是什么因素使这两个不同类型的人攀上各自领域高峰？施瓦辛格在最近一次接受电视采访时言简意赅地说：“勤奋，勤奋！外加不断自我要求和积极的思维。“
在任何领域奋斗，抱负和动力都不可少，不过，从我与运动员、企业主管、艺术家和年青人一起工作的经验，我认识到：达到顶峰者并不一定是天资最佳的人，而是肯下苦功夫的勤奋的少数，他们工作努力，并且不断对自己提出更高的要求。
我的心理学同行的近期研究证实了“聚焦“式勤奋工作的重要性。1988年，佛罗里达大学的K．安德斯．埃里克森和他在德国的同事们比较了两组青年音乐家的成长过程，第一组的10人被鉴定为具有进入国际水平实力的人才，第二组的10人仅仅达到“良好“。埃里克森又另外选择了10名已经在世界级交响乐团（如柏林交响乐团）供职的小提琴手。两个青年组都保存着本人的近期训练日记－－详细记载了用于训练的时间。3组都提供了对本人早期训练时间的估计数字。
埃里克森发现：在青年音乐家中，到20岁时，“良好组人均训练7500小时，而优秀组高达10000小时－－相当于整整一年的训练，结果造成了埃里克森比喻的“大学一年级生和三年级生的区别。“此外，他还发现优秀组的训练时间总和，与那些交响乐团小提琴手在相同年龄的训练时间总和不相上下。
