经过几年的艰辛努力，5000余亩的薇菜人工栽培基地终于建成，使周边20多个村的1800多户农民受益，也为公司创造了可持续发展的后劲。
1997年，日本东光株式会社客商到鹤峰考察薇菜资源时，对长友公司的薇菜加工提出改造建议。张长友投资1800万元，征地20多亩，建起了1.7万平方米的加工车间，以及一座集冷冻、冷藏、保鲜于一体的800吨冷库及加工生产线。当日商再次来公司考察时，非常满意，表示要和张长友结成长期的经营伙伴。
2003年，“长友牌”薇菜获得了日本JAS有机食品认证，长友公司被日本指定为原料、产品生产基地。公司规模迅速扩大，建成了国内最大的薇菜集散地和加工出口基地，张长友也一跃成为全国闻名的“薇菜王”。薇菜产品风靡日韩、享誉港台，企业效益飙升。截至2004年，长友公司采取“买全国、卖世界”、“两头在外”的经营方式，企业总资产达到1.78亿元，安排就业2000余人，累计实现地方税收3700多万元，出口创汇近5000万美元。
张长友的公司被评为“全国乡镇企业质量管理先进单位”、“全国诚信守法乡镇企业”、“全国重合同守信用企业”，张长友被评为全国优秀乡镇企业家、省劳动模范、全省再就业明星。
