混沌理论最广为流传的“蝴蝶效应”的一个通俗说法是：北美洲的一只蝴蝶扇动一下翅膀，就有可能在加勒比海掀起一股飓风。从2003年起，关键性原材料涨价的这只“蝴蝶”，对各个产业链的中下游环节产生的严重负面影响已经显现。
在深圳西丽镇管龙村第二工业区，琦富瑞电子工业公司的吴广总经理告诉记者，自2003年以来，铜材的价格上涨了40%，钢材价格上涨了30%，稀有金属价格上涨幅度高达70%，这些原材料价格大幅上扬，导致公司利润急剧下降。
“但是，包括电线在内的机电产品的价格并未升高。我们的利润已经趋近于零，只能是勉强开工，”尽管已是特种电线行业的NO.1，吴总仍然很无奈，“而其他的企业就更惨了，有不少已经减产、半停产了。”
记者对不同行业、产业链条的观察发现，重要原材料的涨价，使得后续产业链产品价格相继出现了波动或波动的趋势。比较典型的传导链条有，石油涨价-＞聚丙烯涨价-＞工程塑料、塑料制品成本增加-＞汽车、家电成本增加；玉米涨价-＞饲料涨价-＞养殖家禽家畜的成本增加-＞肉类制品成本增加；棉花涨价-＞纺织品成本增加；钢材铝材涨价-＞钢筋等建筑材料涨价-＞建筑工程成本增加-＞商品房成本增加；等等。
“蝴蝶效应”，这个最初的天气预测模型，它所揭示的现象看起来都具有杂乱无序、捉摸不定的特点。同样，在2003年原材料价格涨价的连锁反应中，也能感受到同样的特征。因为导致各类产品价格变化的因素太多，各类产品之间的价格影响又存在交叉、放大和抵消作用，所以，无论是专家还是一线管理者，都难以完全解释价格异动的机理。
但在混沌之中，依稀可以看到“牛鞭效应”和“挤压效应”的影子。
所谓“牛鞭效应”，是价格随着产品链条延伸，波动幅度逐渐放大的形象说法，就好像牛鞭的把柄一段稍稍动作，鞭梢就大幅度摆动。
牛鞭效应在接近原材料端的产业环节中表现明显。比如，铁矿石价格上涨，导致钢材、钢板等产品更大幅度的上扬。
