心智模式：随外界变化适当调整主观世界
上个世纪80年代之初的15年，福特汽车公司的市场份额一直被日本公司所占据，在分析原因时，包括福特在内的几大汽车公司都认为，主要的原因在于日本的劳动力价格低廉。事实果真如此吗？一批福特汽车公司的管理人员前往日本参观丰田的工厂。
在讨论结果时，这些员工的意见惊人的一致，他们认为，在日本丰田的考察，是一个失败的考察，日本公司太狡猾了，根本没有让他们参观真正的工厂，他们没有从中学到任何东西。
这些管理人员纷纷描绘他们看到的日本工厂———工厂里面什么都没有，干干净净。没有库存，甚至没有库存的账单，就像一个面具一样。
在美国人看来，真正的汽车工厂应该到处存放着各种各样的零件，庞大而且凌乱。事实上，日本丰田那时已经开始实施精益管理，“零库存”的策略是其中的重要一环。
这与美国人一直固有的观念有着巨大的差异。“这是由于心智模式的阻力造成的，看不见。”彼得·圣吉说。这些福特的管理人员看到的仅仅是真实的现实，但却无法打破习惯的思维模式，跳出原有的框架来看待问题。
“我们每个人都逃脱不了心智模式的控制。”在彼得·圣吉看来，每个人看待观察世界，都是经由了自己的主观方式之后得到的结果，这个世界在每个人的头脑里，更准确地说，都是虚拟的世界。但他同时也强调，心智模式本身并没有对和错，因为这是我们生活的一部分；但人不能把自己禁锢在一个固定的主观世界里，要随着外界的变化而适当调整。
“要想超越自己过去的限制，思想的禁锢或者说习惯造成的一些主观性，唯一的办法就是反思。”彼得·圣吉说，关键的是要进行集体反思，让一个集体里面的不同人，从不同的角度观察问题，形成共同的新的智慧，“组织学习的一个核心问题就是怎么样在一个集体当中构建一个环境、氛围、一种文化，来促进大家的反思。”
