美的风扇的探索是符合国际潮流的，在国外，很多著名企业都是这种“开放式创新”的拥趸。早在1996年，美国工业产品集团3M公司就设立了专门的研究项目——利用观念超前的消费者的创意进行新品开发，在进行了市场测试并分析了大量的调查数据后，管理层发现：根据这些创意开发出的产品，往往概念更新，更受市场欢迎，也更有潜力发展成一个完整的产品系列。从2003年开始，世界软件巨头微软也将公司的全球策略变成了“客户主导创新”。作为创新能力最强的大公司，宝洁目前大约有35%的创意、产品和技术完全来自外部，在公司董事长兼CEO雷富礼看来，人才到处都有，不应拘泥于公司内部的人才。雷富礼还要求公司上下要从消费者的角度而不是科学家的角度来考虑创新问题，2000年，宝洁平均每名营销员每月与消费者沟通的时间不足4小时，现在已超过12小时，就连雷富礼本人也会经常到消费者家中“微服私访”。
“第一届美的风扇产品设计大赛”为风扇这种“老家电”披上了现代创意的外衣，在短短的时间里，收集到了近3000幅作品，这些作品给了美的很大的启发。2005年，美的风扇在国内外市场推出了40多款新品，并率先在国内市场推出了细分市场产品——学生扇。美的学生风扇是根据专门针对学生用户的需求开发的，全面解决了学生使用风扇时存在的问题：比如，风扇要固定在不同形状的支撑物(双层床的柱子、桌腿、床板、书桌桌面等)上，美的以独特的防滑装置来达到要求；再如，学生对电源线长度有特殊要求，美的就专门加长了风扇的电源线。2005年，美的风扇取得不俗业绩，整体销售业绩再攀新高，凭着近20亿元的销售额，继续保持着“全球风扇首席品牌”地位。
美的重金引领创新
2005年10月，“神六”让亿万炎黄子孙为之感怀，它的成功发射和回收印证了一个事实：中国有决心也有实力自主创新，站到世界产业链的高端，主导经济社会发展。以“神六”为契机，10月15日，美的风扇掷下19万重金，与多家专业设计机构、学校和门户网站联手，推出了“美的风扇第二届健康新能源全民创意大赛”。
