据记载，孔子在《论语·为政篇第二》中说：“为政以德，譬如北辰居其所而众星共之。”孔子的意思是说，用道德来治理国政，自己便会象北极星一般，在一定的位置上，别的星辰都环绕着它。
崇尚高尚的道德历来是中国的美德。
在中国的古代典籍中，“道德”一词的含义十分广泛。“道德”这个词最初是分开使用的。道者，路也，所由也；又与导通，引申用来表示事物变化发展的规律和规则，以及做人的道理。“德者，得也”，表示对“道”的认识，践履后有所得。
什么叫德？
权威字典《说文解字注》有云：“用力徙前曰德。”（二篇下，第76页）。可见，得“道”包含努力实践的意思。也就是说，道具有某种客观性，主要指外在要求；“德”偏向于主观方面，主要指人的内心具有的情操和境界。
据研究，“道”与“德”二字合用，成为一个概念，始于春秋战国。
荀况《荀子·劝学》说“故学至乎礼而止矣，夫是之谓道德之极”。这里的道德是指人们在社会生活中所形成的道德品质、道德境界和调整人和人之间关系的道德原则和规范。
我国古代教育家孔子就把道德修养放在首位，《论语·学而》说：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，汎爱众，而亲仁。行有余力，则以学文”。《大学》有云：“大学之道在明明德，在新民，在止于至善”。明确要求学生首先要致力于道德修养，行有余力，然后才是学习文化；要求追求人的全面发展，追求至善至美。
“以德为本”、“以正治国”是千古不衰的经典格言。所谓“以正治国”，就是依靠正确的道德观念教育人民，规范社会，治理国家。没有正确的道德观念为主导的社会和国家必定是混乱不堪，恶善不分的。
请看一个历史故事。
春秋时，韩起是晋国的正卿，叔向是晋国的大夫。
一天，韩起对叔向抱怨说：“我空有正卿之名，却没有正卿的收入，穷得连和别的卿大夫交际往来的费用都没有。”
