说完这话，他本想会博得叔向的同情，想不到叔向却对他拱手相贺。
韩起不解其意，就问叔向：“我如此窘迫，以至令我常常为此忧虑，你不但不予同情，反而恭贺我，这是什么道理?”
叔向没有直接回答韩起的问题，而是先给他讲了两个晋国历史人物的故事：
一个是贫而有德的栾书，一个是富而无道的郝至
栾书曾是晋国的上卿，按规定应享受500顷田的俸禄，可实际上他连100顷田都没有，穷得竟置不起宗庙中的祭器。但他并不以此为怀，反而更加注意自己的品德修养。他以德行广布全国，严格按国家法度办事，赢得了全国百姓的普遍尊敬和爱戴。
郝至恰恰相反，他曾是晋国的正卿，家中的财富达到了国家财富的半数，晋国三军中的将
郝氏家族就占了一半。
但是他骄奢淫逸，贪得无厌，一天到晚只恨自己的财富还不够多，权势还不够大，依仗自己的财富地位胡作非为，鱼肉百姓。结果不但他自己最后落得个死无葬身之地的下场，他的宗族也被满门抄斩。
叔向讲完这两个故事，接着对韩起说：“现在，您像栾书那样贫穷，我想您也一定能行栾书之德，所以我恭贺您。如果您对自己的品德修养漠不关心，而总为自己的财富不多而忧虑，那么，我哭您还犹恐不及，哪还有什么心思恭贺您呀!”
听了叔向的话，韩起恍然大悟，深受启发，明白了德行比财富更重要，自己不该为贫穷忧虑，而应该像栾书那样的贫穷的时候树立美好的德行，这才是长久之计，避免步郝至的后尘。他赶快给叔向跪下，叩头至地，感激地说：“我只考虑自己的财富多少，这是亡身灭族之道。您的一席话救了我，不单我自己感谢您，就是我的祖先和后代子孙也要感谢您啊!”
由此可知，以德为本，看来不似谋略，其实是政略对内职能的最有效的手段。高明的政略家无不对此高度重视，认真履行“以正治国”，“以奇用兵”这些千古不衰的格言。
