20世纪90年代中期，在中国导入一个全国性的品牌，需要1000万元人民币，现在则需要数千万乃至数亿元的投入。而创立一个全球性的品牌，几年前总共需数千万美元，现在仅媒体投入至少需要2亿美元。
老字号，不需要这些投入，就已经有了相当高的知名度，这就是老字号独有的优势恒源祥原是1927年创立的一个小商店，专门销售人造丝和手编毛线。1987年，除了100平方米小店之外，一无所有，只剩下一个老字号“恒源祥”三个字。此后，企业将其名称注册成了商标，并充分运用老字号这一无形资产的魅力，以品牌为纽带，通过特许经营而非直接投资的方式组建了日渐壮大的“战略联盟”，其加盟工厂达80多家，使资产配置和产业结构得到了最大程度的优化。从而打破了以绒线为主的界限，并延伸到床上用品、羊毛衫、羊毛袜、羊毛制品专用洗涤剂和其它与羊有关的产品。并使恒源祥这一品牌价值达到6个亿，实现年销售额30亿。
恒源祥特许经营的基本架构：允许加盟工厂以恒源祥品牌销售产品，共享双方的销售渠道，虽然让厂方赚足了应得的利润，但恒源祥在没有一分钱货币投资的情况下，获得了其相应利润，与此同时，以品牌监控其产品质量。通过恒源祥品牌价值链的联系，使品牌的独特性得以维持和巩固。恒源祥成功地实现了将品牌的无形资产调动了社会上的有形资产，并始终大大地超过了有形资产的增值速度，一种商业模式的成功其实远比一项新技术一项新发明更能实现经济几何级的增长。多年以后，中国才流行起这种经营模式，就是在国际经营中大行其道的特许经营模式。
老字号步履维艰
老字号经营有多难？老字号的惨淡已有目共睹：上海的中华商业一条街只剩下一家老字号了；江苏省政协文史委员会2003年10月对老字号现状的专题调查显示，南京41家老字号中，勉强维持生计的有10家，占总数的24.4％；惨淡经营的有13家；在近代历史上，长沙老字号在鼎盛时期，曾超过200家，但现今长沙老字号盛况不再，杭州市不少老字号也在困境中“改嫁”。
