尤其是日本北陆地区，气候条件恶劣、土地稀少，这一带过剩人口的出路大致为：男性到富士卖药，以越后的杜氏、汤屋奉公等最有名。女性则肌肤雪白出美女，成为有名的越后艺妓，这些人成为为日本政府赚得巨额的“硬通货”的中流砥柱。
日本妓女在海外的据点，现在无法精确统计，主要是下面三个地区：
一是上海和香港。据当时的日本人高桥谦描述：明治19年，日本邦人定居上海的有700人左右，除了邮船支店、三井物产支店、乐善堂药店和二、三家杂货铺之外，过半数是娼妓馆。她们的生活来源支柱就是卖淫，有了这皮肉生意，带动周边饮食、旅馆、杂货业的繁荣。而香港的情况更有过之而无不及。
