资料显示，1978年我市湖羊存栏量曾一度达到76万头，平均3人饲养一头羊。当时湖羊养殖主要是以积肥种粮为主要目的，羊毛和湖羊羔皮也是家庭收入的重要组成部分，每张湖羊羔皮5元，每年卖5张就有25元的经济收入，基本占到一个正劳力全年生产队集体计工分收入的10%，为此湖羊养殖也扎根湖州传统农业。当时我市农民饲养湖羊的积极性很高，湖羊存栏数大增，通过选种、人工受精和科学管理，湖羊的体质和羔皮的品质都有了很大的提高。
如今，湖羊的养殖主要分布于浙江、江苏及上海相毗邻的太湖流域，其中浙江湖州、嘉兴是湖羊的中心产区，饲养量约居全国三分之二以上，与此同时农村的湖羊散养户却在日益减少。
今天：存栏数减少散养难成规模
骑着摩托车，车后座绑着一只羊，嘴里喊着“羊卖哇？”这是许多农村人都熟悉的羊贩子，老李就是其中的一员。在吴兴区金家土斗村，记者碰到了正在四处收羊的老李。老李在路边停下了摩托车与记者聊起了收羊的故事。“这两年收羊不好收，我们收羊收的多是农村散养户的羊，现在养羊的人越来越少了。”老李告诉记者。“以前一天基本能收个三五头，现在有时候一头都收不到。”沿着湖薛公路线，经验丰富的老李向记者介绍起了路两边各村的湖羊养殖情况。“环渚乡塘甸以前养羊的人不在少数，我不用跑几个村就能收到羊，现在要跑很久才能收到。”
在老李的印象中，20多年前，那时候基本上家家户户都有两三头羊；10年前，养羊的人已经不到五分之一，“现在估计连十分之一都没有，不养羊的村子越来越多，收羊已经比较困难，我有些同行都跑去长兴那边收羊了。”老李叹口气说道。老李带着记者跑了几个村，只见许多羊舍十去九空，看上去荒废已久。
