“提到奢侈品牌，全球可以划分为三个阵营，第一级是巴黎、纽约、米兰、伦敦；第二级是东京、香港、澳大利亚；第三级是中国。”袁岳把中国奢侈品牌在全球的地位划入了第三世界。
奢侈是一场脑力劳动
2004年5月，一场筹划了整五年的文化展——“卡地亚的艺术世界”在上海博物馆向消费者开放。卡地亚不但用一批昂贵而精致的艺术品显示了自己与中国的历史纽带，同时还义不容辞地宣讲了与奢侈品领域有关的西方贵族文化。在卡地亚看来，中国对“奢侈品”的理解还处在需要教育的学龄前时期。
展览结束的第二天，卡地亚大中华区行政总裁陆慧全被安排接受了《财富》杂志中文版总编辑高德思(ThomasGorman)的采访，讲述他对中国奢侈品市场的见解。
在陆慧全看来，“奢侈是一种文化。亚洲人习惯将‘昂贵’与‘奢侈’联系在一起。有人认为奢侈80%与价格有关，但这确实是一个仍在争论的问题。”
“所谓奢侈是一种文化，事实上是在强调奢侈品的无形价值，”袁岳解释道：“奢侈品就是那些无形价值与有形价值比值最大化的商品。也就是说，我们肯为功能以外的符号作用付越多的钱，这个商品就越奢侈。目前，国产高价货在无形价值方面的开发还很有限，尽管在制造水平方面，许多‘中国制造’已经开始赶超‘意大利制造’或者‘法国制造’。”
事实上，这种“中国制造”水准的显著进步，已经被来自意大利市场的广泛担心所印证。
从2001年起，意大利以家族企业、纺织业为主的地区以及意大利政府已经开始忧心忡忡。2003年8月，意大利财政部长倡议，整个欧盟地区通过提高关税以及加强产品对健康和环境的要求来共同遏制中国进口商品。他表示，“很明显，只要是中国产品进入的市场，意大利就要被迫退出”。
媒体指出，中国迅速渗入国际奢侈品市场与二战后的意大利极其相似。当时的意大利是欧洲最贫穷的国家之一，但它仅用了30年的时间就超过法国和德国，一跃成为全球奢侈品市场的佼佼者。
