在距野竹池村5公里多的山上，有一处土房无人居住，李国楚向村里交了5000元决定住在那儿。李国楚说，当时想到山上这个房子，主要是这里荒无人烟。“当时不想见人，欠那么多债，感觉很丢人。”
1996年春，李国楚挑上衣被锅碗等生活用品，带着妻子告别孩子上了山。最初几年，他尝试养猪，种菇、种天麻，都没挣到钱。此后，他又做起木地板、木方生意，要么被人骗，要么砍树时出了事故。几年下来，李国楚不仅欠债没还，利息还越滚越多，本息达7万多元。
就在李国楚为还债一筹莫展时，在这个人迹罕至的地方，一天，屋里的锅碗大米被偷得一干二净。李国楚说：“经历再多磨难，我还债的决心都没有动摇。”
“不把债还上，我死不瞑目”
时间如梭。李国楚在山上创业，一晃就是五六年，不仅债没还上，也没有做成一件事情。自从上山后，他养猪、种菇、种天麻，做地板、做木方，该做的都做了，都赚不到钱。于是，村里有人议论，要李国楚还债，算是没指望了。
听到这些议论，一些债主心里发慌，一些人按捺不住，开始要债，有的甚至逼债。这期间，翻山越岭上门找李国楚要债的人越来越多。有债主见李国楚还不出钱，一时气愤将老李家正在煮饭的吊锅连米带锅取走了，往后的几天，老李只能用铁盆烤土豆充饥。后来老李的儿子上门才将吊锅讨还回来。
也有债主见跑这么远连一分钱的债都讨不回，拿起袋子将老李屋前晒的10多公斤天麻给装走了。老李说，像这样的经历，记不清有多少。
尽管如此，李国楚说：“不把债还上，我死不瞑目。”
“了却还债心愿，我很高兴”
在一次次失败之后，2003年，李国楚决意铁心种天麻还债。想起2001年种天麻因不懂技术，当年只挣了500元，连本都不够。这次他想从学习种植技术开始。
老李想起了几十公里外的原宜昌县栗子坪乡一望姓老板天麻种得好，就背着干粮上门请教。本村的屈定兴是天麻种植大户，他顾不上面子，下山讨教种植技术。不久，得知宜昌林校天麻种植专家王少白老师要到村里讲课，他连夜下山听课，连夜回山试种。
功夫不负有心人，从2003年开始，老李的天麻种得越来越好，天麻的市价也不断走高，效益年年增长。2003年，老李一年挣了3000元，到2009年，收入有3万多元。期间，老李开始逐笔逐笔还债，到去年10月，老李还清了最后一笔欠款。
深山14年的生活可用原始二字形容，山上没水，老李喝山泉；没电，用含油脂的松明子植物照明；没路，种地之余慢慢挖填；没粮没菜，自种自给自足。虽然如此艰苦，李国楚却说：“还清了债，了却了我的心愿，我很高兴。
