寡妇因为打上不吉祥的烙印，就成为婆家做牛做马的奴仆，在社会上也不再享有一般已婚妇女的各种权利和待遇，她们无权参加各种社会活动和宗教活动，不能参加结婚、祝寿等一切喜庆大事，甚至不许修饰仪容，有的寡妇还要把头发剃光。根据印度教的习俗，寡妇还要献身于苦行与节欲的生活；在孟加拉邦，寡妇被禁止吃鱼肉；在安得拉邦，寡妇要吃长斋。
古代印度，一个贞洁的女人在丈夫死后，就应该视死如归地焚身殉夫。
正是因为印度的寡妇这样受迫害，所以不少寡妇逃离家庭，奔向印度的神圣之城贝勒斯（现名瓦腊纳西）。在贝勒斯的恒河河岸上，有一座“寡妇之家”，住着来自印度各地、等待死亡早日降临的许多寡妇，其中有许多寡妇还非常年轻。
即使现代，印度的寡妇问题仍很严重。据统计，印度的寡妇在1931年有3200万人，其中有不少是儿童寡妇；1951年有2200万人，即占妇女总数的12.3％；1 961年寡妇占妇女总数的10.8％。
可见古代的一些不科学、不合理甚至灭绝人性的习俗，在现代社会生活中还有相当大的影响力。
当然，贞操观念是如此不合理，在人类历史的发展进程中总是要受到批判与荡涤的。
14到16世纪的欧洲文艺复兴运动强烈地反对中世纪的禁欲主义和宗教神学统治，对贞操观念进行了狠狠的批判。卜迦丘的《十日谈》是一个时代的号角，打碎了贞节偶像，对光复人性起到很大作用。
