GE成立之初就采用了集体领导的方式。集体领导方式避免了高度专制和支配型个人领导对其他人创造力和工作热情的压制。
1892年，在摩根的支持下科芬出任GE第一任总裁。20年后，科芬选择了赖斯继任他的CEO职务，科芬继续担任董事会主席。赖斯是汤姆森—休斯顿公司的技术骨干，1892年成为GE的第一位技术总监，1896年成为主管技术和制造的副总裁。科芬作为董事会主席负责公司外部关系，赖斯作为CEO负责公司内部管理。两位领导人分享权力，联合执政，成为GE此后很长时间里的一种领导模式。
科芬和赖斯在1922年同时退休，公司首席律师和主管政策事务的副总裁欧文？扬出任董事会主席，公司国际部门负责人施沃普出任总裁，两人的分工也和他们的前任一样很明确，总裁作为公司CEO和人事管理者，负责日常运营和内部管理，董事会主席负责长期发展战略和公司外部关系。
1940年，欧文？扬和施沃普将GE的领导权交给了里德和威尔逊。里德是律师出身，1927年加入GE法律部，40岁成为董事会主席。威尔逊12岁时从GE下属公司的办公室职员干起，1940年出任公司总裁前是主管消费品部门的副总裁。1942—1945年，里德和威尔逊都曾离开公司，为政府服务，欧文？扬和施沃普受邀返岗，领导了GE的多元化发展。
1945年里德和威尔逊回到公司时，GE从先前仅涉足3个产业变成了涉足21个产业。“二战”后，通用汽车、福特汽车（微博）等其他在战时变成多元化的公司又回归到了其原来的主业，但GE保留了其多元化的业务领域。
科迪纳：GE的治理领先实践
1950年威尔逊选择了他的助理科迪纳来接替GE总裁职务，自己又到了政府部门就职。科迪纳和里德共同领导了GE在1950年代的蓬勃发展。推销员出身的科迪纳（1950—1958年作为总裁，1958—1963年作为董事会主席）通过引入目标管理，奠定了GE的多元化业务管理模式。
科迪纳时代的GE选择发展自身业务，而不是通过收购和合并的分散化成长战略。战略规划体系使其能够系统性评估公司的业务组合，决定哪些业务应该得到投资支持，哪些业务的收益率应该提高，哪些业务领域需要退出。
科迪纳积极倡导扩大股东基础，并确立了每当公司股价达到100美元时就进行拆分的公司政策，以便中小投资者购买，避免公司股票被大股东控制。GE还通过对1美元补贴50美分的办法，鼓励员工购买公司股票。当前GE股权高度分散。
1950年代，科迪纳建立了GE的投资者关系部，帮助证券分析师对公司利润水平形成合理的预期。这个在今天的大公司中已经很普遍的做法，在当时是独一无二的。GE有一个每年进行现金分红的长期政策，甚至在大萧条时期也坚持执行。
