创客、众筹模式，这些近两年最时髦的词语为何与中国成千上万的小作坊紧密相连？在数字世界颠覆现实世界的新工业革命中，中国制造正重新找到“不可替代”的位置。
在这篇文章中，我们来看一些平时并不怎么出现在媒体聚光灯下的“小人物”。他们无名，在一个相同产业链不同环节上从事一件被一些人视作“大事件”的事情。以不同身份与角色，他们阐释了一种叫“创客”的新物种。
通过还原他们的图景，我们看到另类中国制造的崛起。
小工厂主：李林
李林是一个典型的广东小老板：消瘦、利落，沏得一手好茶，在办公室里供着财神像。1988年生的李林初中毕业后，去了技校，然后在一家数控加工中心从学徒做到师傅。现在，在广东佛山这样以加工业发达著称的城市，他有一个10人规模的金属加工厂。
他的工厂不过300平方米左右，3台数控机床和3台冲床就随意立在未经处理的黄土地面上。机器是采用按月分期的方式购买的，有的还没付完款，“主要是有订单，场子就可以撑起来了。”他说。
很难想象李林和他的小工厂与现在最时髦的一种硅谷创业潮流产生联系。事实却确实如此，聊天时，他会熟练地提及科技博客ifanr上的某篇文章。
李林在2012年12月接下的一个特殊订单，将他卷入这个被称为“新工业革命”的大潮中。
创客：王建军
下订单的是王建军，一家叫Makeblcok的公司的创始人。他的产品乍一看再普通不过——就是一个个铝合金材质的零件，有长条状，有块状，上面设计了螺纹槽，你可以将之想象成为一个金属的乐高积木。这些形态简单的零件一经组合，便有无限可能，还可以与其他产品相互扩展。
你可以把王建军称为“创客”（maker）。“创客”特指——有改变世界的梦想，利用数字工具设计，然后将现有的电子元器件进行组装，最终出产实物的硬件创业者。在被他们奉为《圣经》的《创客》一书中，《连线》前主编克里斯。安德森认为，“创客运动”将实现全民创造，推动新工业革命。
但当产品从CAD（计算机辅助设计）工具、3D打印机等DIY过程转向规模生产时，创客们却必须依赖于那些看起来没有这么酷炫的加工厂，把图纸变成实物。创客们发现，中国是完成这个过程中的理想之地。
这就是李林承担的角色，他在自己的工厂中用数控机床和冲床铣出这些零件，最后检测打包发给创客们。
在这一轮硅谷硬件创业潮流中，那些造就了“世界工厂”、长期在产业链最底层被打磨的中国小工厂价值得以凸显。它们在其中被重新排列组合，掌握了更大的主动权，有了更多的议价能力。
Makeblcok的订单金额不算太大，却给李林的生活带来了改变。他越来越喜欢上网搜索与硬件创业相关的资料，还看了好几遍王建军的创业故事，“要不是有了这个厂子，我可能已经加入王建军的团队了。”他说。
2011年4月23日，王建军放弃了刚满一年的毕业后第一份工作，专心投入到Makeblcok的设计中。“我不想过那种20岁就能看到40岁的生活。”他在一篇博客中写道。
他并没有看到什么所谓的商业模式，甚至没想到这个项目的难度会如此之高——为了检验0.05mm的改动带来的难以察觉的效果，他不得不反复打样。套件里出现的每一个零件至少都经历了10次以上大大小小的修改。
2011年是硬件创业生态逐渐完善的一年。越来越多的人像王建军那样投身其中。智能设备的强大扩展性，简单、方便控制的开源硬件Arduino控制板的出现，众筹网站Kickstarter的火爆，苹果大幅拉低铝材加工价格和3D打印机、数控机器的普及……这些对创业者的意义是：只要有技术和创意，做一个简单的产品雏形似乎没有太多难度。若你能写一手好的文章，产品卖相也不错，就可以登上Kickstarter筹到资金。有了足够的钱，规模化就显得不是那么遥远。
“过去几年我们一直在说互联网，那是比特（bit，数字领域最基本的组成单元）的世界。现在是时候回到原子的世界了。”王建军说。
“作案”地点：淘宝 华强北
为了省钱，王建军在3月初把办公室从深圳中心区搬到处于关外的深圳宝安区。在这里，200多平方米的房子一个月只需要3000元的租金。但他有点担心这里的快递公司是否好找。
之所以有这样的焦虑是因为Makeblock团队的研发离不开淘宝。在淘宝上，你可以找到各式各样的电子元器件，以及承接PCB（印制电路板）打样的商家。在下单购买后，2至3天，研发需要的材料就能送上门来。此外，你还可以找到非常便宜的Arduino控制板，它几乎可以用于制作任何电子产品和连接各种传感器—按照开源协议，在国内的山寨产品不能称为Arduino，但只要提供相同的功能，并冠以其他名称，你大可以称自己是类Arduino板。
每隔一段时间，王建军和Makeblock成员都会背着双肩包，去深圳华强北购买一些常需要用到的电子元器件。华强北不仅仅是国内最大的水货手机集散地，也是亚洲最大的电子元器件集散地。这里的元器件低价且种类繁多，你能以国外几分之一的价格购买到绝大多数你想到的电子元器件。
种种便利，加起来就是时间上的节省。用王建军的话说是：“我们可以在国外产品迭代3次的时间迭代8次。”
