孵化器投资人：Zach Smith
这也是纽约客Zach Smith爱上中国的原因。Zach是3D打印机公司Makerbot的创始人之一。Makerbot这个名字在硬件创业圈里耳熟能详，它是第一家将3D打印机商业化的公司，同样也是一个硬件创业公司。
因为与另外两个创始人在开源的理念上不合，Zach离开团队来到中国，在硬件创业孵化器HAXLR8R创始人之一CyrilEbersweiler力邀下成为HAXLR8R一员。他们的工作是选拔由2到4个人组成的硬件创业团队，为其提供25000美元种子基金和免费的办公空间及导师扶持资源，让这些人的想法变成产品。
HAXLR8R成立于2012年1月，与国外那些通常扎根于硅谷的创业孵化器不同，它的总部就位于华强北中心位置的鼎城国际大厦。至于原因，“哥们，要知道下楼走一会就能买到我们需要的任何电子器件。”Zach说。
每当HAXLR8R的工程师缺零件时，他们会花5分钟乘电梯下楼，走10分钟路，再花10分钟在华强北电子元器件交易中心购买LED灯或者排线、电容等，然后再回到办公室，继续工作。
当需要比较大批量的零件时，只需要一个电话，20分钟左右，一辆摩托车或者面包车就会停在楼下，送货小哥会把这些玩意扛上HAXLR8R所在的10层。
“在美国找到一家愿意为你打印10块PCB板的公司几乎是不可能的事情。”Zach摇了摇食指，“更别提下楼就能找到种类繁多的LED灯、排线、电子元器件……我爱深圳。”
这些研发需要的电子元件加工起来并不难，甚至可以说十分简单。但正因为简单，所以琐屑。要如此方便的、小批量地购买到，必须离原产地近。在中国，像富士康这样高度集成的流水线式工厂其实不多，大部分工厂规模不大，零散分布在各个区域形成小产业集群，做着各种细微和简单的初级加工。他们中大多数产能不饱和，不会拒绝一些数量极小的订单，反正机器闲着也是闲着。而珠三角已经形成电子产业集群，深圳因地理和政策上的便利成为了集散地。这些红利，成为硬件创业团队的便利。
“这是一个非常关键的因素。速度，可以让我们的研发更快。” Zach表示。
众筹平台：Kickstarter
Zach和他的团队在改变中国的创业者，其中就有王建军。2012年3月，Makeblock成为首批获得HAXLR8R投资的10个团队之一。那时，王建军已经完成了设计和供应链的开发，就等着资金投入做出第一批产品。为了做到这些，他已经刷爆了几张信用卡，找朋友借钱，共欠下了近5万元的债。新的资金解决了燃眉之急，但依旧不足以支撑Makeblock全线产品的批量生产。在HAXLR8R的建议下，他把目光投向了海外众筹网站Kickstarter.
Kickstarter的创始人之一曾经是个总是被拒绝的创业者。这个平台的目的是让有创新想法的小开发者不再受限于挑剔的风险投资者，而是通过向你我这样的普通人筹款解决项目启动资金。投资者的回报可以是金钱或股权，也可以是与项目相关的实物或非实物，Kickstarter只收取很低的佣金。2012年，这个众筹平台上共筹资3.2亿美元，有18000个项目成功筹到预计的款项，投资者达到了220万。
“成功登上Kickstarter对我们来说是一个引爆点。”王建军说。2012年12月，他把项目发到Kickstarter网站上，筹集的资金将用于“开发新的部件和功能，提升整个产品的表现”。除了要说明资金用途外，Makeblock团队还需要说清楚产品的用途、发展空间、风险和困难等。总之，就是要让付款的人相信，这是一个靠谱的项目。
实际上，在上了Kickstarter并被国内科技博客报道之后，王建军频繁接到来自天使投资人和风投的电话。不过，即便是每个月销售额超过1.5万美元，并且在稳步增长，但在这些电话中，仍然鲜有人愿意讨论Makeblock的产品，或者说表露出鲜明的投资意向。
对此他能理解。硬件创业和软件创业大为不同，这是一个重投入、慢回报、低利润的产业。你很难跟资本方去画一个用户数2000万以后盈利模式随手就来的大饼。10万规模时产品使用的模具跟1万肯定不同，你需要重新开模，甚至更换代工厂—而软件端，可能只需要升级版本，改改bug，多买点服务器，花费的资金不在一个量级上。
此时，Kickstarter的重要性就体现出来。在40天筹款期内，Makeblock团队一共筹得了18.5万美元。他们原本定的目标只有3万美元。
不仅仅是Makeblock ，即使是2012年最火爆的硬件创业项目Pebble，在上Kickstarter前，从硅谷头号孵化器Y-Combinator拿来的天使投资几乎花光，而后又无人接手，资金链近乎断裂。之后的事情，大家都知道了—他们狂筹1000万美元，成为明星产品。
对于创业者来说，Kickstarter不仅意味着钱。大多数Kickstarter的项目都只是一个设计稿，或者是一个不完善的产品雏形。而一些项目的出资人等于预购了这款产品，成为忠实的“天使用户”。无论是Pebble还是Makeblock，它们的团队都需要随时向出资人更新进程报告，并对相关建议和意见作出回应。对于一个全新的产品来说，这是难得的一次市场前期调研。
哪些服务商在支撑创客们的小批量生产？
生产特点：小批量
在成功融资后，王建军需要做的就是把他承诺的产品“生产”出来。
拥有顶尖工程师和品控的代工厂在中国并不罕见。它们体量庞大，主要为消费电子巨头代工，如富士康之于苹果。它们几乎不可能对一个几千批的订单感兴趣，除非你能开出一个天文数字。愿意接单的都是规模中小、技术实力并没有那么出众的工厂。
王建军通过阿里巴巴找到第一个代工厂，阿里巴巴帮他省了不少事。这个B2B平台有很多小加工厂的信息，他一个一个问是否接这个单，在此过程中他还可以大致知道商家的态度和价格区间，了解自己产品的大致成本。
但因为订单小又比较复杂，在合作的过程中，创业者天然处于交流的弱势一方。与第一家代工厂的合作，用王建军的话来说是：“他们只关心你的订单量多少。”很多时候报价高也得接受，“因为能找到一家愿意给你报价加工就已经不错了。”而且，“你必须一直盯着，不然他们就可能在产品质量上乱来。”
在到Kickstarter筹资前，Makeblock已在一些B2C网站销售，购买者都是极客。后续资金到位让王建军有了将产品推向普通消费者的可能。现在，他已经找到不错的合作伙伴。其中的原因部分与他的产品有关，铝合金零件结构比较简单，加工容易，所以代工厂相对好找。而由于熟悉数控机床技术，李林与王建军沟通时障碍很少。每当王建军提出改动建议时，他都能很快反应。拥有这样的合作资源，已经成为这批硬件创业者参与竞争的“护城河”。
王建军显然是幸运的。但对绝大多数硬件创业者来说，他们都不知道谁可以来为他们生产。与之相对应的，是类似淘宝村那样被全球产业链分工打散了的小生产集群遍布中国腹地。二者之间，还需要一个让他们高效匹配的通道。
服务商：潘昊和廖巍
这样的通道也正应全球创客闯中国的潮流而生。Seeed Studio是一家成立了5年多的公司，一开始只有4名员工，两个创始人潘昊和廖巍每周都会去逛华强北，搜罗质量上佳、在开源硬件社区较为火爆的电子元件，放到网站上卖。由于当时国内玩硬件的并不多，所以网站一直都面向国外。
2011年，随着硬件创业潮流初显，订单量骤增让Seeed Studio意识到了机遇，于是转型为小型硬件创业的服务商，员工规模发展到近百人。为了解决一些订单规模过小的问题，SeeedStudio买来几台贴片机，从供货商那里购入空白的PCB板，自己买元件生产一些简单的开源控制板。“你如果到深圳这边的工厂下单的话，只做100批是没人接的。”潘昊表示，“这些产品利润比较微薄，但要培育这个社区，我们必须做些基础性的事情。”
在廖巍看来，从开源硬件玩家社区积累起来的名气，拥有自己的小规模生产线，长期与国内工厂打交道积累的合作关系，让Seeed Studio在接一些小规模订单时如鱼得水。这家公司做的不是简单的按图生产。“不是每个硬件创业团队都那么专业。我们经常要改一些产品的设计图纸。”他说。改动原因在于，一些设计和图纸并不规范，会影响日后的批量生产。
最新在Seeed Studio上火爆的产品是一个叫做Crazy File的小型开源四轴飞行器，创意和设计来自北欧，生产、销售都外包给SeeedStudio去做。由于结构比较复杂，烟盒大小的产品卖到了300多美元，但在网上预售了2000台，而且还是在为保证出货时间关闭了预售的情况下。
