“科学改变了整个人类生活，我猜想这也是很多国家支持它的主要原因。但这不是我的原因，我做这些事情最主要的原因是好奇，想了解我们是怎么来的，这是我做科学研究最根本的动力。”
从发现一个新现象到市场化大约需要20~40年，对政治家和实业家来说，这样一段时间常常是太长了。但是，研究工作不会是一帆风顺的，当深入到未知领域时，很难做出预言。错误是成功的一个组成部分。因此，基础研究需要充分的自由空间和长期的展望。
许多人认为，如果一个国家想要在技术和经济方面具有竞争力，它必须集中于能立即有市场效益的实用性技术的发展，并使经济持续发展。我们听到这样的争议：是支持“无用的”基础科学，还是将资源集中于技术的转化和应用研究。
丁肇中肯定地说，从历史的观点看，后一种观点是目光短浅的。如果一个社会将自己局限于技术转化，显然经过一段时间，基础研究不能发现新的知识和新的现象后，也就没有什么可以转化的了。技术的发展生根于基础研究之中。
回忆起1977年8月邓小平曾经对他说过的一句话：“对科技工作要想得远一些，看得宽一些”，丁肇中更觉得意味深长。
