为了养活自己，一回到南京，孟非就朝人才市场跑。不久，他辗转听说南京一家报纸的印刷厂招工人，立刻跑去报了名——当印刷小工虽然薪水不高，但可以免费看报纸，已经逐步务实的孟非看重的就是这个。1991年12月，孟非成了一名印刷小工。
当印刷工人也不容易。孟非所在的那家印刷厂的印报量为每周400万份，机器需要从周二到周四不断工作，而真正操纵印刷机的，只有他和另外三名小工。孟非从周二早上8点钟上班，一直到周四晚下班，平均每分钟要从机器上取下1112张报纸。在不分昼夜的连续3天工作时间里，每10个小时，他才能休息一次，时间仅为1个小时。这样的工作跟打仗没什么区别，而且要是手脚稍微慢一点，在规定的时间完不成流水线作业，就会影响下一个环节，会受到班组长的一顿大骂。
第一个月忙下来，孟非拿到了仅为23元的工资，但是他仍然禁不住激动地泪流满面，不容易啊！
边打工边学习
不干活时，孟非就抓紧时间学习。他在日记本中写道：“我不能一辈子呆在这个地方，想换好工作，就得有知识。”
孟非选择了成人高考。再拿起书本，他感到无比的亲切，工作强度越大，求学的欲望就越强烈。 1992年9月，孟非报名进入了南京师范大学中文系专科函授班。函授班针对社会在职人员招生，周六、周日上课。孟非十分珍惜这来之不易的学习机会，无论再累再忙，他都会按时听课。
一边打工一边上课，孟非的生活节奏猛然加快，休息时间更是少得可怜，他没有星期天，更没有节假日，边打工边读书仅仅2个月，他的体重就减轻了将近8公斤！
但孟非从不叫累，他憋足了劲要把失去的一切找回来！为了学习，他尽量压缩睡觉时间，一有空就多看书。实在熬不住了，就把头浸在冷水里泡一泡……他每天都对自己说：这还只是万里长征第一步啊！
手被印刷机器卷压进去
但是幸运之神并没有降临到这个勤奋得不要命的小伙子头上。1992年下半年的一天，孟非实在太累了，他一不留神，取报纸的时候手竟被机器卷压进去了！全厂一时惊慌，立刻停止了工作。
后来因为抢救及时，他的手总算保住了，但是这件事却引起印刷厂领导的极度不满——这次工伤事故是建厂以来最大的一起事故，印刷车间的领导们因此受到上级批评，因而迁怒于孟非。1993年过新年前，孟非就被印刷厂骂了一顿，然后自己辞职了。
孟非抑郁地走在南京街头，欲哭无泪……
打短工：送水、拉广告、做保安
