恰好在同一时间，印度尼西亚玛泰哈利(matahari)百货公司首席执行官Noel Trinder代表所属集团来中国寻找兼并对象，步步高是他中国之行的第一站。
玛泰哈利被评为亚太地区最佳一流连锁超市，在印度尼西亚当地连沃尔玛都不是对手。一个小细节是，Matahari任何一家门店的任何一个角落，都干净整洁。印尼作为早期殖民地，零售业竞争充分，竞争者都有着成熟的零售经验。
王填用两个理由收编了“敌方”使者Noel：“第一，中国连锁超市竞争格局已定型，此时收购已迟;第二，步步高已上市不缺钱，但缺少专业的经营管理团队。”
一个月后王填就“莽撞”地向Noel发出Offer。但他有自己的直觉：第一，虽然外籍团队对中国市场缺少了解，但零售业的基本原理相通;第二，他们有着丰富的紧凑型大卖场运营经验，相比于普通大卖场，紧凑型大卖场商品齐全、优质、低价，但因为空间利用率高，使得顾客时间成本降低，是未来门店业态发展大趋势，这类卖场尤其适合在步步高的主战场省会城市之外的三四线城市大做;第三，这个国际团队曾成功整合四五家超市连锁品牌，掌握变革要领，第四、因文化差异，外国人不会久留中国，当把整个业务流程系统文化建立起后就会逐步退出，不会面临MBO化问题。
Noel在给王填正式回复之前，花了三个月在中国跑了9 个省份，参观中国零售商，了解中国市场机会。最终让他决心加入的原因是，王填是一个容易共事的老板，敢于放权;认同步步高立足于三四线城市的战略，免于与沃尔玛、大润发过早正面交锋，但在大本营湖南长沙的地位稳固。
这些高管们必须举家迁至中国，他们大多把家安在了生活更为便利的上海或湖南省会长沙等大城市，但多数高管上班时必须住在湘潭，只有在周末才能与家人团聚，肯德基、麦当劳则是他们的日常食品。
王填也有感到不舒服的地方，比如作为董事长如果没有翻译就无法与CEO直接对话。当然，王填提到这点时更多强调的是对自己的不满。
组织重建
Noel正式就任超市事业部首席执行官之后，马上迎来对店长来说销售压力极大的农历春节，外籍高管们则被巴士拉着走访了一个半月的门店，一方面是了解真实的步步高的模样，以做出下一阶段的工作计划和公司近年的发展战略;另一方面，策略性地面对面告诉店长们一些新理念，并分阶段推出可行的门店五星标准。
虽然表面波平浪静，实则变革已展开。步步高大卖场营运高级总监王湘杰对《环球企业家》表示，他们快速调整超市事业部总部和门店组织架构。比如在超市事业部总部增设战略顾问、首席运营官、财务信息官，规划设计高级总监和战略分析总监等职位;在营运上，将大卖场、超市和家电三种业态分开，总部增设首席大卖场总监、超市总监和家电总监，这是因为在大卖场业态讲究快进快出，出量大，客源多，而社区超市业态则讲究价格平稳，服务质量要求极高，注重氛围营造;收回门店和区域重要职能权利，在总部设立首席采购总监、首席生鲜采购总监和首席物流总监;在门店增设企划、计划分析、人力资源、信息经理和面包面点熟食部门经理等岗位。
从岗位之变看，总部大调整只是在按照成熟的连锁超市运营经验完善总部职能，向门店下放企划、人力资源和信息等职能权利，增加了门店营运灵活性。王填告诉《环球企业家》，原来部分中国干部作为外籍高管助理继续任职原岗位，薪水比以前增加了很多，正在与外籍高管拉近距离，否则会挫败积极性。
2010年春节刚过，时任长沙步步高东塘店店长的彭小平感受到猛烈变化，她紧张而喜悦。紧张是因为“以前偷的懒要补回来”，喜悦是因为“有更多共同语言的人来了”。彭小平说：“外籍团队每天都来手把手地教我们怎么做。”
谁是老板
当然也有冲突。中方管理团队直接来到王填的办公室，告诉他这个不对那个不对。但王填把此次变革比喻为“登上一艘无法返航的大船”，多次向高层发出警示： “整个企业都已经上了这艘船，正往前开，你要自己退，就只能自己跳海找生路。”中国干部向王填告状时会被告知：“直接找Noel先生，他才是你们的老板。”
王填认为，一旦中国高管总越级汇报，Noel团队就形同虚设，起不到洗脑作用，破坏组织严密性，极容易使团队磨合不成功，发生系统性风险，最终导致阴沟翻船。
初入中国的外籍团队当然也并非事事都能做对。比如节日促销品，他们执着于其过往经验中的高价值促销，经过数次效果评估后，才采纳中方下属的实用民生促销品建议，选定特定时段，专门针对高端顾客群做高价值促销。“虽然过程真的很痛苦，但必须给予他犯错误的机会。”王填说。
Noel的回应则很直接，王填对管理权确实全部下放 了。
在门店运营标准执行上，外籍团队除了手把手教会经理、店长等新的门店五星运营标准外，更是把“五
星运营”放入店长和区域的KPI考核中。在总部设立五星运营部对各个门店不定期督察考评。五星运营部设有两个队伍，每个队伍5位员工，他们知道每一项大卖场标准，从供货商到门店的每个区域，每一项都要打分。
在门店改造上，步步高总部设立规划设计高级总监职位，由外籍团队担纲，下设资产采购高级经理、平面设计经理、预决算高级经理、规划设计高级经理和工程项目高级经理等职位，严格按照科学的动线管理来进行门店改造。
拿长沙市王府店来说，在装修上，有鲜明的卖场色系特色，地板、灯光选择与区域商品内在属性高度吻合;大量采用环保材料以及便捷、人性化的陈列道具;重点突出自营熟食和面点，聘请了马来西亚人Eric Chin任超市部面包面点高级经理，分管面包面点工作。
“老外”来了后，步步高超市门店布局确实耳目一新，以前的草莓陈列杂乱，如今不仅有大堆放，而且就近放置数种小包装，如此消费者买草莓送礼就十分方便。步步高甚至会在生鲜区的杀鱼区域设置一个自来水洗手台，方便消费者挑完鱼后洗手。这样细致的服务即便沃尔玛、家乐福也没有做到。
作为前资深店长，彭小平表示步步高在门店动线管理上出现5大变化：1、卖场整体动线有全局规划，让顾客有想继续走下去的冲动;2、让商品会说话，指引顾客停留更多时间，比如进口商品陈列来从价签上一眼就能识别该商品来自哪个国家;3、商品区域化更明显，方便顾客快速找到所需商品;4、卖场设计更活性，拿可口可乐商品陈列来说，动感、大气、氛围感强;5、标识系统化，畅销商品和特价商品的标识因足有半张A4纸之大而显著，消费者一眼望去一目了然，而在特价商品价签上原价和现价被非常明显的区隔开来。