前段时间，我在伦敦参加了一场宴会。席间，我看到了一幅奇异的景象：一名黑人女子、一名犹太人和一个亚洲小伙(他们全都是英国人)，在跟几个法国人争论阿森纳足球俱乐部(Arsenal Football Club)的事情。因为我已离开伦敦多年，这种种族混杂的景象对我来说很是新鲜。可伦敦人或许已经习以为常。对他们而言，伦敦本来就是这样。
我熟知几个按理说非常“多元化”的城市。比如，巴黎、迈阿密和阿姆斯特丹。这几个城市都有无数的“社群”，说着无数种的语言。然而，在这几个城市，种族隔离的情况几乎和约翰内斯堡(我父母的家乡)一样严重。即便是纽约，种族多元的程度也不及伦敦。英国平等及人权委员会(Equality and Human Rights Commission)主席特雷弗•菲利普斯(Trevor Phillips)说，“罗德尼•金(Rodney King)问过一个问题：‘我们大家为什么就不能好好相处?’如果你想知道这个问题的答案，你就来伦敦吧，来这儿呆一段时间。”2005年，伦敦的“多元化”甚至似乎说服了国际奥委会(IOC)——后者将2012年奥运会的主办权授予了伦敦。那么，伦敦的诀窍究竟是什么?
有一种老套的说法是，多元化在伦敦已存在了几百年。此言差矣。诚然，一直有外国人来到伦敦，但人数并不多，并且通常不受欢迎。上世纪50年代初，只有几千名西印度群岛人、印度人和巴基斯坦人生活在伦敦。窗户上的告示上写着：“房屋出租——有色人种勿扰”(或是“波兰人、匈牙利人，勿扰”)。
不过，大部分战后移民很快就融入了英国社会。菲利普斯告诉我：“我母亲刚到伦敦的时候，和许多来自加勒比海国家的妇女一样，很孤单，因为她在一家血汗工厂做工。直到后来，她和邻座一名缝纫女工交上了朋友。这名女工的名字叫佩姬(Peggy)，碰巧是爱尔兰人。就这样，我母亲打开了缺口。这些妇女开始接触跟自己不同的人。我想，这就是伦敦的诀窍所在吧：在这里，不同的种族的人可以进行充分的互动。”
这种情况很大程度上源于战时的轰炸。轰炸破坏了原本的规划，让城市变得杂乱无章。在许多被炸弹夷为废墟的地方，后来盖起了廉价的福利性住房。新城市基金会 (New Cities Foundation)执行董事马蒂厄•勒费夫尔(Mathieu Lefevre)回忆道，那时，自己还在伦敦上学，从一位皇家海军将领那里租了一间地下室。将军有一辆捷豹(Jaguar)汽车，就停在地下室外面。而街对面那栋房子很破。