如今许多工作都错综复杂、充满风险，比如交付一项大型工程建设项目，管理重大灾难后的应急工作，在战场上提供医疗服务，等等。这类工作需要多个领域的专业知识，并经常涉及多个组织。参与其中的不同团队面临着巨大风险，包括财务风险、法律风险、声誉风险等。高风险的复杂任务往往意味着高度的相互依赖性。人们必须来来回回相互交流，积极协调决策，相互调整自己的行动，才能完成工作。在这种环境下，信任尤为重要。
为了探寻高风险环境中如何建立信任的问题，作者重点研究了美国建筑行业的跨专业、跨组织团队。该团队由三个专业领域（建筑设计、工艺制造和施工）的成员组成，他们来自三个不同的公司，以及若干分包公司。经过研究分析，作者确定了高风险环境下的信任包含三个层面：目的信任（相信他人的意图）、认知信任（相信他人的能力）和程序信任（相信团队的规则和程序）。
