沃克尔表示这些图片曾被用于数百项研究，有的展示台面上的水壶等普通物体，有的则展示事故中的伤者。一组志愿者早晨观看这些图片，晚上再次观看，中间不睡觉。
另一组志愿者在晚上入睡前观看同样的图片，第二天早上再次观看。实验结果显示，在两次观看图片间睡觉的志愿者在第二次观看后对图片的情绪反应更温和。
在志愿者快速眼动期进行的核磁共振扫描结果显示，大脑扁桃体的活跃性降低，可能允许额叶前部皮层弱化图片的影响。扁桃体是处理情绪的大脑区域。睡眠脑电图显示，与压力有关的大脑化学物质水平呈下降趋势。
沃克尔表示，在经历影响情绪的事件时，与压力有关的化学物质释放，对这个事件进行标记并以优先顺序排列，而后在睡眠过程中提醒大脑处理这个记忆。研究发现刊登在11月23日的杂志上。
沃克尔说：“在最初经历这个事件和后来回想起这个事件之间，大脑耍了一个精妙的小把戏，将情绪与记忆分离，使得记忆不再带有情绪色彩。这是一个治疗过程。”
正在做梦的人
但睡眠专家、美国密苏里州塞达利亚博斯韦尔地方健康中心睡眠医学部门负责人大卫-库赫尔曼表示，这个研究小组的结论可能有些草率。做梦并不能缓解所有情绪压力。
虽然做梦能够帮助提高处理应激情境的能力，但快速眼动期不太可能完全驱散不良记忆。他说：“这是在人为控制环境下在数量有限的研究对象身上得出的一项有趣的发现。”
这两位专家都认为睡眠往往被医学界忽视，虽然研究发现睡眠拥有多种健康益处。研究领导人沃克尔指出，此项研究再一次提醒人们，睡眠并不是一个大脑停止活动的状态。
研究显示睡眠拥有多种重要功能，其中一个功能就是帮助我们保持情绪和心理健康。
