1905年6月，经伍廷芳邀请，胡博来到北京。从6月20日开始，共画了四次，后人估计，他作画的地点是中南海，在当时慈禧经常居住的仪鸾殿附近。当时，胡博画出了肖像的小样，而后在酒店将作品完成，在获得酬劳后离开中国。三年后，慈禧死去，胡博再不曾见过这位太后。
由此可以推断，两幅画像，描绘的都是1905年的慈禧，时年69岁。显然，在巴黎展出的那幅慈禧肖像，更为符合这个年龄。
慈禧年轻时候的画像
也有与此结论相反的证据。首先，现存当时慈禧的照片中，其形象与德和园的画像更为接近。其次，在胡博的回忆中，绘画现场宝座后面是竹林图案的帘子，慈禧身边有盛放苹果的盘子，两边还有孔雀毛大扇。这些，都与德和园画像的背景更为一致。
然而，胡博最初试图绘制的慈禧肖像，是“希望画成背景较暗，略带神秘色彩的图画”。在巴黎展出的慈禧肖像正是如此，也许这幅画才是胡博心中理想的创造。
