航天英雄杨利伟专用的航天座垫、传真机的外壳、车用汽油机的铸造蜡模、造型复杂的精密铸件，一个个通过3D打印技术开发的精品陈列在天津市快速成形技术工程中心大厅里。
走进这家中心大厅的里间，有两台两米多高的3D打印机正在工作。中心主任、天津大学研究员崔国起掀起一台机器的侧面挡板，让记者一睹3D打印机内部工作状态：一层白色的粉末均匀的撒开，一束红色的光线迅速扫过，一幅精美的画面隐约展现在记者眼前，又是一层白色的粉末均匀的撒过，红色的光线再次扫描，精美的画面再次出现。崔国起告诉记者，白色粉末是一种树脂材料，在计算机控制下激光扫描过的地方树脂就会固化，一次次扫描、一次次固化，层与层之间在激光的作用下实现了无缝连接。如此往复叠加，最终就会形成人们设计的立体构件，这就是3D打印。构件的形状是我们根据用户需求提前设计好的，每一次扫描的画面都是根据提前设计的数据展开的。该技术在珠宝、鞋类、工业设计、建筑、工程和施工（AEC）、汽车，航空航天、牙科和医疗产业、教育、地理信息系统、土木工程、枪支以及其他领域都有所应用，可以这么说，3D打印能得到你想要的任何物品。
若是金属材料是否也可以直接打印出来？崔国起说，也可以，但激光器要有足够的能量，且成本很高。不过我们若做金属零件一般采用激光制模和精密铸造联动，先用3D打印工艺做一个铸造模具，然后通过石蜡铸造工艺，生产出所需的金属物件。用这种工艺制造的金属零件的强度要比普通铸件强度高，制造成本也比直接打印金属零件要便宜得多。
