带队的军官们急了，怀疑他很可能早已溜回家，而拿这些人来开涮，于是下令撤走战士们和警犬。可这些日子老人一直都是不知所措地在“鬼谷”里转着圈儿，饿了就吃篮子里的鲜蘑菇，边走还边祷告上帝，时间仿佛都停滞了。在高大挺拔的松树和大片的蕨科植物中间，白天成了夜晚，可到了晚上又继续做着白天的噩梦。到了第五天早上，老人眼前开始出现幻景。一会儿他像是在一个被遗弃的少先队夏令营里漫步，一会儿又像是听到小丘后面有运木材车驶过的轧轧声响。到了第十天，老人耗尽最后的气力，蜷着身子躺在软乎乎的苔藓上，在有气无力地等死。可是老人的亲人和朋友并没放弃能找到他的希望，相信他还活着。他的亲属、来自利雅迪村的医务人员和当地的孩子，都加入了寻找他的行列。他们的吆喝声震撼了利雅迪的大地，可老人就是听不见。
一开始是矿石村的尼娜老奶奶感觉到有采蘑菇人走失的迹象，她闻到谷地里有一种蘑菇的腐烂味道。老奶奶吓得跑回家，将这一情况告诉了孙子安德烈，后者召集了一伙人下谷地去寻找。7月22日晚上，他听到从树丛里传来微弱的呼哧声。
