施蛰存先生在一篇杂文中提到：“湘西这一带，从前非但没有通汽车的公路，连官塘大路也没有。到处都是高山深谷，丛林密箐，走路都很困难，车马更不易通过。如果有人死在外乡，无法运棺材回故乡安葬。因此，唯一的办法，便是请祝由科带死人走回家。”
一直以来，湘西交通困难被认为是发展出“赶尸”这一特殊行业的必要条件，除此之外，当地的文化习俗也起了推波助澜的作用。当地人认为，之所以外地不会出现赶尸这种行业，主要出于四个方面的原因。首先是其它地方没有给赶尸人歇脚的旅店。其次，夜行的路人不知道听见锣声就避开，如果涌上来看热闹的话，非吓死人不可。第三，许多乡村，村外没有道路，势必经村中，大多数地方是不准尸体入村的，而湘西的许多村落大路在村外绕行。最后，沿路的居民不懂赶尸的情况，没办法请他们一听见锣声就把狗关起来，赶尸人和尸体可能会被狗咬伤咬坏。而在湘西就没有这些困难。
另外，这和当地苗医也有一定关系。湘西古时为楚国疆域，“巫”即从这里发源。自古巫医同源，苗医在祖国医学中也是一朵奇葩，有其独特之处。在一些关于赶尸的资料中提到，在赶尸之前，首先要将尸体进行处理，其中最常用的是“熏蒸法”，即把尸体和药粉共置于大桶当中，用火逐渐加热，起到防腐杀菌以及去除水分的作用。这种药粉的配方现在已经失传了，但据推测，其中应该包含朱砂、酒、香料等常用的防腐剂。
最好的朱砂就出在湘西。朱砂受热后将会还原成汞，也就是水银——而水银是历史上最常见的用于防腐的材料，仅排在黄金和玉石之后。例如汉代赵晔《吴越春秋》中说：“（吴王）阖庐死，葬于国西北，名虎丘。……冢池四周，水深丈余。椁三重，倾水银为池，池广六十步。”也就是说，早在春秋时期，人们就已经开始广泛把水银用于尸体防腐了。我们有理由相信，湘西的医学和特产，也在发展出这样一个诡秘的行业的过程中，起到了某些推动作用。
