据美国太空网报道，美国宇航局“信使号”探测器自2004年8月份发射以来成功地对水星进行了深入勘测分析，也是第一个进入水星轨道的探测器。“信使号”绘制了水星表面的详细状况，勘测了这颗行星的构成成份、地磁环境以及稀薄的大气层等多种特征。以下是这颗投资4.46亿美元建造的探测器的十大惊人事实：
1、“马拉松选手”
作为太阳系最深处的行星，水星轨道平均距离太阳5800万公里，而地球轨道平均距离太阳1.5亿公里。但从地球至水星的太空之旅中，“信使号”探测器在过去6年半中，共旅行了79亿公里，相当于环绕太阳15圈。
原因在于其迂回路线是双倍的，水星邻近太阳，并缺少大气层。为了进入环绕水星的轨道，信使号探测器需要显着地减缓飞行速度，使水星的引力克服邻近太阳的牵引力，从而俘获这颗探测器。
航天器通过滑移穿过一些行星相对实质性的大气层，可抵达金星或者火星附近的轨道，这一过程叫做“大气煞车（aerobraking）”。但信使号探测器却无法实现这一点，这是由于水星的大气层相对稀薄。自2004年发射以来，它多次减速飞越金星、地球和水星上空，在其“引力辅助”飞行中，这些行星释放了信使号足够多的动能。
美国宇航局“信使号”探测器自2004年8月份发射以来成功地对水星进行了深入勘测分析，也是第一个进入水星轨道的探测器。
