一项最新研究显示，在大约40多亿年前，火星大气中的氧含量可能曾经相当丰富，这远比地球上进化出富氧大气的时间要早得多。
这正是最近一篇发表在科学杂志上的文章所要表达的中心思想。这篇文章对比了火星陨石中保存的火星古代纪录与今天自动探测器在火星上对岩石进行的分析之后得到了这一结论。英国牛津大学的巴纳德·伍德(Bernard Wood)博士认为这一结果与主流观点认为火星曾经是一颗温暖，湿润，宜居的星球这一观点非常吻合。但是这一看法也遭到了其它科学家的质疑。
地球大气中高氧气含量的出现可能与生命的作用有关，而火星大气中的氧气来源则更有可能通过水的裂解产生。伍德教授和他在牛津大学的同事们检验了在地球上发现的火星陨石的化学成分，并将这一结果与美国宇航局勇气号火星车搜集的数据进行了对比。这两份样品都是火成岩(火山岩)，但是两者之间却存在着地球化学方面的显着差异。举例而言，在火星古塞夫陨石坑内的岩石，其镍含量要比火星陨石中的含量高出大约5倍。
火星陨石
这就提出了一个问题，那就是这些火星陨石是否的确是这颗红色星球上火山运动的典型产物？
年轻和年老的岩石
伍德教授表示：“我们所要证明的是，火星陨石和火星地表的火山岩都同样来自火星内部深处，但是两者之间有所差异的地方是，火星地表的岩石来自一个更加富氧的环境，这可能是由富氧物质被再循环进入内部导致的。”他说：“这项发现是一个意外，因为从地质历史的角度上来说陨石是相对年轻的，其年龄一般是在1.8亿至14亿年之间。而勇气号在火星上检测的则是一些非常古老的岩体，其年龄超过37亿年。”
尽管研究者自己也承认，火星不同区域之间的宏观地质成分差异并无法完全予以排除，但研究组同时也在论文中指出，这种差异是由于俯冲作用导致的——也就是地表或近地表的岩石向深处循环俯冲的机制。
