这个故事发生在宋徽宗年间的东京（今河南省开封市），18岁的富家小姐周胜仙与开酒店的范大郎弟弟范二郎一见钟情，回家后就患了相思病。周胜仙的父亲不同意这门亲事，结果气死了周胜仙。周家将周胜仙生前所用、房内细软，都陪葬了。这事让一个盗墓贼上眼了。周家请来的挖坟筑穴人中有个叫朱真的，出生于盗墓世家，公开身份是“打坑子人（挖墓穴者）”，暗里身份是盗墓贼。知道周胜仙的陪葬丰厚，便在筑坟时多留了一个心眼，做好手脚，以便盗掘。
朱真的母亲听说后，竭力阻止儿子的盗墓行为。她告诉朱真，他父亲就是因盗墓而被吓死的。二十年前，朱父盗墓时了发生了一桩奇事，当揭开棺材盖后，棺内的尸首竟然朝着朱父笑了起来（有可能是传说中的“诈尸”现象）。经这一吓，事发四五天后朱父就死了。但朱真不听劝，乘下大雪，于半夜二更天，悄悄离家往坟场去“干活”了。
对朱真的盗墓细节，冯梦龙笔下生花：
