洞穴石笋留下两千年降雨信息
玛雅文明的衰落是长期以来世界未解谜团之一。玛雅人曾经创造了辉煌的文明，然而仅在很短的时期内，这个曾经辉煌发达的人类文明戛然而止。
为了测定当时所发生的社会政治事件，研究人员深入分析了大量玛雅象形文字数据库。加州大学戴维斯分校美洲原住居民语言中心语言学家玛莎-马克里负责这项研究工作。马克里说：“每块玛雅石碑都记录着一段政治历史，是洞悉玛雅文明的一扇窗口。”每块石质纪念碑都会铭刻着竖碑和相应重大事件的日期，例如：统治者的出生日期或者掌管政权的时间，还有一些纪念碑铭刻着一些重要人物的死亡、埋葬和重要战争。研究人员强调称，在玛雅文明没落时期，雕刻的纪念碑数量明显下降。然而，玛雅纪念碑上并未提及生态事件，例如：某年出现暴风雨、干旱或者农作物丰收和减产……
考古学家认为，气候变化是导致玛雅文明消失的最具体的因素，并且对于玛雅历史变迁起到重要作用。目前，多位古生物气象学家和考古学家认可这项最新研究，之前的研究数据源自委内瑞拉海岸的海泥和尤卡坦半岛的沉积物，歪曲了古地质气候数据。
为了进一步洞悉玛雅文明的衰落之谜，研究小组收集了伯利兹城洞穴中的石笋样本，这个洞穴距离玛雅历史遗址尤克斯本卡不足1英里，距离玛雅文明其它3个重要中心区大约18英里。对洞穴底部13500年前的石笋进行铀-钍放射性测定，能够以0.1毫米精准度测量石笋的长度，进而科学家能够揭晓过去2000年里降雨量的精确状况。
文明盛衰和气候变化息息相关
结合石笋和象形文字记录使研究人员能够洞悉玛雅的政治活动，发现降雨量较充沛时期出现在早期玛雅文明，当玛雅文明处于没落时期降雨量严重减少，并出现大范围的干旱。较丰富降雨量时期对应于公元300年-600年间，当时玛雅人口增长，政治中心繁荣昌盛;然而在公元660年-1000年间，气候发生逆转，气候逐渐干旱，降雨量减少，当时引发了政权争斗，伴随着战争频发，社会变得动荡不安，最终导致玛雅政权瓦解;在公元1020年-1100年间，干旱气候进一步严重，带来相应的农业减产、饥荒、死亡、迁徙，玛雅人放弃了繁荣的城邦，走向热带雨林之中寻找食物和避难所。16世纪欧洲殖民者到达美洲，对落后的玛雅部落进行残忍的杀戮掠夺，最终，曾经繁华宏伟的玛雅古城变成一片杂草废墟，玛雅文明也彻底消亡
