当彗星向太阳方向移动时，其亮度会逐渐增加然后维持在稳定的状态上，如果处于这个阶段的彗星并没有维持一定的亮度，则说明强烈的太阳光蒸发了彗星的核外物质，只剩下黑黑的固体核心。通常情况下，天体的亮度用视星等来表示，数字越小就说明其亮度越大，越明亮。在2012年，白俄罗斯天文学家维塔利·涅夫斯基和俄罗斯科学家阿尔乔姆·诺维切诺克共同发现这颗彗星，当时观测额的视星等为18左右，随着彗星ISON继续接近太阳系内侧轨道，视星等开始达到17.3、15.5等。
如果现在要观测这颗彗星，就需要使用30英寸、即76厘米径的望远镜。彗星ISON目前距离地球还很远，距离大约为3.86亿英里，即6.21亿公里，距离太阳大约为6.48亿公里。根据最新的观测研究，科学家发现彗星ISON的亮等可能与早前的预测存在差别，或许没有早先评估是认为的那么亮。但不论如何，C/2012 S1都将成为2013年底出现在夜空中的大彗星，近几个月以来，科学家继续多该彗星进行观测，计划在今年4月下旬进行观测更新。 “泛星”彗星在今年3月出现，同时也引发了人们的期待，3月10日其最接近太阳，北半球的观察员观测到了这颗彗星的飞掠景观。对于彗星ISON，不仅陆基望远镜进行详细的研究，美国宇航局的深度撞击任务探测器也对该彗星进行观测，前者曾密切关注并飞掠坦普尔1号和哈特利2号彗星。根据NASA喷推实验室数据，该彗星还处于木星的轨道之内，在其接近太阳时，将变成一颗肉眼可见的大彗星，其规模可与1680大彗星相提并论，即便是白天也可以看到该彗星的漂亮彗尾。
