“红铅者，天癸水也。”什么是天癸?《黄帝内经》：“月事以时下，谓天癸也。”其实，“红铅”不是一般的女子月经，而是处女的第一次月经。“经水甫出户辄色变，独首经之色不遽变者，全其阴阳之气也。男子阳在外，阴在内;女子阴在外，阳在内。首经者，坎中之阳也。以坎中之阳补离中之阴，益乎不益乎?独补男有益，补女有损。补男者，阳以济阴也;补女者，阳以亢阳也。”“坎离”是《易经》提到的卦相，阴阳水火既济。“首经”阳气最足，从女人下部流出来之后保持鲜润，不马上变色，对男人是大补。
明世宗朱厚璁迷信道教，前期主要为了长生，后期主要“研究”房中术。在道士的理论中，房中术本身就是养生 术的一种，只需要掌握一定的技巧，服用密制的丹药，并且多与童贞的处女交配，就可以达到采阴补阳、延年益寿的效果。明世宗嘉靖一朝，为皇帝炼制丹药成了道士们的主要任务，其中以“先天丹铅”，即“红铅”制成的小药丸最为有名。
