一直以来，科学家认为我们地球附近只存在两个范艾伦辐射带，但一项新发现推翻了该认知——第三个迄今才观测到的范艾伦辐射带，其中还含有致命的高能粒子。
这是由美国航空航天局（NASA）利用探测器在地球周围发现的结果，第三个范艾伦辐射带的发现，对于研究地球空间气象、太阳变化对地球影响，以及航天事业的安全等具有重要意义。
所谓范艾伦辐射带，是环绕地球的高能粒子辐射带。由詹姆斯·范艾伦于1958年发现。当时，美国数颗人造卫星在发射升空过程中都出现仪表设备失灵的情况。范艾伦判断并证实，高能辐射导致了这一异常状况。从此之后，全世界研究空间气象的科学家都开始研究并解释这些辐射带形成原因，以及如何对外层辐射带经常发生的剧烈膨胀或收缩现象进行预测，并逐渐形成"磁层物理"这一全新的科学领域。
范艾伦辐射带堪称一台自然的"粒子加速器".与之相比，人类最值得骄傲的科技装备——欧洲大型强子对撞机（LHC）也不得不俯首称臣。这个由被地球磁场捕获的带电粒子构成的辐射带，有着类似于甜甜圈一样的形状。其中的带电粒子，有的源自宇宙射线，有的随太阳风而来。从外观上看，仿佛两个环绕着地球的巨大同心圆，纵贯于地球表面上空1600至32000公里的范围内。范艾伦辐射带经常因太阳风暴和其他空间天气事件而剧烈膨胀，一直给卫星通讯、GPS定位系统和宇航员的人身安全造成严重威胁。
