一个国际研究小组19日宣布，他们在距离地球最近的一颗恒星鲸鱼座天仓五周围发现了行星系，其中一颗行星位于“宜居带”，可能是迄今在这一区域发现的质量最小的宜居星球。
可能存在液态水鲸鱼座天仓五比太阳略小，距离地球仅有11.9光年，在夜空中可用肉眼观测到。天文学家利用开普勒太空望远镜发现，天仓五周围有5颗行星围绕其轨道运行。这5颗行星的质量约为地球的2至6.6倍，是迄今观测到的质量最小的行星系。
其中，一颗质量约为地球近5倍的行星位于“宜居带”，有可能是适宜人类生存的星球。一旦确认，这颗行星将是人类迄今在类太阳恒星附近“宜居带”中发现的最小的潜在宜居星球。天文学所说的“宜居带”是指恒星周围特定距离范围，在这一范围内，水可以以液态形式存在。
天文学家此前曾观测过天仓五，但没有发现行星系。此次研究中，研究人员借助数据建模等新方法重新分析了6000多个鲸鱼座天仓五观测结果，最终在宇宙噪音中发现了这5个低质量行星的存在。
类地行星一直是人类太空研究的热点之一。2009年以来，开普勒天文望远镜已经对超过10万颗恒星附近位于“宜居带”的类地行星进行了观测，迄今已发现100多颗类地行星。
研究报告将发表在下一期《天文和天体物理学》杂志上。研究报告作者、美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的天文学家史蒂文·沃格特指出，这一发现表明，银河系一定存在不少这样的类地行星。
