未来50亿年之后，银河系将与仙女座星系发生碰撞，这标志着毁灭与重生的重要时刻。当这两个星系合并时将失去它们的独立信息，同时，宇宙气体和灰尘云将在一起碰撞瓦解，引发新恒星的诞生。
为了更好地理解我们银河系的过去和未来，我们必须理解当星系之间碰撞时所发生的状况。但是由于星系碰撞将发生于未来数百万年或者数十亿年之后，我们无法完整地观测到星系碰撞从开始至结束的整个过程。取而代之的是，我们必须在不同历史时期研究碰撞星系的多样性。通过结合两个太空望远镜的近期观测数据，天文学家正在洞悉星系碰撞过程的具体过程。
即将发生碰撞的两个星系NGC 470（图像顶部）和NGC 474（图像底部）
哈佛-史密森尼天体物理学中心（CfA）的罗兰-兰兹（Lauranne Lanz）是该项研究负责人，她说：“我们现已汇编出星系从诞生至毁灭的‘失事列车’图集，该图集是阅读星系如何形成的故事的第一阶段。”
